Le siège armé de l'hôpital m'a fait passer de journaliste de la BBC à négociateur

Quand on m'a remis un téléphone au tireur, tout ce que je savais, c'est qu'un médecin avait été pris en otage et que le tireur menaçait d'incendier l'hôpital.

Je n'avais pas eu de véritable briefing lorsque la police m'a donné le téléphone pour parler avec David Collins, mais je savais que c'était essentiel.

La moitié de l'hôpital, rempli de 300 patients, a été évacuée alors que l'armée et 100 policiers sont descendus.

Mais négocier avec un homme armé n'était pas ce à quoi je m'attendais après être arrivé pour couvrir le siège en tant que journaliste local de la BBC.

C'était tard dans la soirée d'octobre 1999 et comme j'étais le journaliste radio qui couvrait l'ouest du Pays de Galles, je me suis dirigé vers Haverfordwest près de la pointe ouest du sud du Pays de Galles dès que j'ai entendu parler d'un éventuel siège.

J'attendais devant l'hôpital Withybush depuis quelques heures quand on m'a demandé de prendre un appel du policier chargé de l'opération.

J'étais ravi car je voulais savoir exactement ce qui se passait à l'intérieur, mais je ne m'attendais pas à ce que le surintendant de police de Dyfed-Powys, John Daniels, avait en tête pour moi.

Il voulait que je parle au preneur d'otages.

David Collins, qui avait 38 ans à l'époque, voulait se venger de l'hôpital pour montrer à quel point il se sentait mal traité par eux.

Il était alcoolique et a affirmé qu'au printemps 1999, un spécialiste de Withybush lui avait dit que sa dépendance le tuerait.

Il a donc accumulé des milliers de livres de dettes en pensant qu'il n'aurait jamais à les rembourser.

Mais lors d'une autre consultation plus tard dans l'année, après avoir demandé au spécialiste "quand vais-je mourir ?", la réponse du médecin a été "vous n'allez pas mourir - mais votre risque de décès augmentera si vous continuez à boire beaucoup". .

Lorsqu'il a appris qu'il ne faisait pas face à une mort imminente, il s'est senti très bouleversé et a voulu se venger.

Collins est retourné à Withybush et a attrapé n'importe quel vieux médecin - il s'agissait simplement d'un jeune médecin de 28 ans, Kingsley Paul - l'a pris en otage, l'a attaché à un siège et l'a tenu sous la menace d'une arme.

Il a également déclaré aux services d'urgence qu'il avait rempli des ballons d'essence et que si quelqu'un s'introduisait dans la pièce, il les enflammerait.

Donc, ne sachant pas vraiment dans quoi j'entrais, j'ai été escorté au sous-sol de l'hôpital où le surintendant Daniels a juste demandé : "Gil, je me demandais si vous pouviez nous donner un coup de main et discuter avec ce type et voir ce que vous pouvez faire?"

"Bien sûr," fut ma réponse. Bien que ma demande d'enregistrement de la conversation pour la radio ait été poliment refusée.

J'ai été rapidement conduit à deux ou trois étages d'escaliers, à une porte latérale, devant de nombreux officiers armés et dans un bureau de bureau juste au bout du couloir d'où se déroulait le siège.

La salle avait deux négociateurs expérimentés, un téléphone et "n'est-il pas temps que nous l'appelions un jour?" écrit sur un tableau noir - oh, et moi.

Alors que je m'asseyais, le téléphone était placé dans ma main et aussi vite que cela, j'appelais le tireur.

J'ai été étonné de la rapidité avec laquelle cela s'est passé, cela m'a semblé durer quelques minutes. Il n'y a pas eu de briefing préliminaire - juste le plaidoyer "discutez avec lui Gil". C'était aussi simple que ça.

Je veux dire, que dites-vous à un homme qui braque un pistolet sur la tempe d'un médecin à quelques pièces de là ?

Alors je suis passé en mode journaliste et j'ai commencé à lui poser des questions sur sa vie.

J'ai commencé par dire bonjour et demander "avez-vous entendu parler de moi?"

Il a répondu "non", ce qui a été un coup dur pour mon ego !

Nous avons discuté de sa famille, de ses enfants, de ses amis, de son travail et de l'endroit où il vivait - en mentionnant parfois "n'est-il pas temps de l'arrêter ?" comme demandé.

C'était un échafaudeur au chômage et alors que je faisais des travaux chez moi, nous avons eu cette conversation surréaliste sur les types d'échafaudages que j'avais installés chez moi.

J'ai essayé de ne pas penser aux conséquences possibles car cela aurait été trop de pression alors j'ai juste bavardé.

Il y a eu un moment effrayant où il s'est juste arrêté de parler, ça s'est tu et la ligne s'est coupée.

J'ai pensé: "Oh non, qu'est-ce que j'ai dit? Est-ce qu'il va tuer ce médecin et est-ce que cet endroit va exploser d'une minute à l'autre?"

J'ai retenu mon souffle, nous avons tous retenu notre souffle mais rien ne s'est passé alors j'ai rappelé et j'ai continué notre conversation.

Après environ quatre heures de conversation, il a fondu en larmes et a confié "Je me suis vraiment mis dans le pétrin et je ne sais pas quoi faire".

Il m'a expliqué sa situation et était clairement malade.

J'ai essayé d'avoir l'air aussi sympathique que possible sans suggérer que ce qu'il faisait était juste. C'était si tendu, mes muscles abdominaux étaient si tendus que j'ai eu mal pendant des jours à cause de la tension.

L'hôpital a annulé 68 opérations et 700 rendez-vous ambulatoires, tandis que 150 patients ont été évacués lors d'une évacuation de l'hôpital, mais on m'a dit plus tard que nous étions directement en dessous de l'unité de soins intensifs.

Ainsi, alors qu'ils avaient vidé le reste de l'hôpital, ils ne pouvaient pas déplacer les personnes sous assistance respiratoire au-dessus de nous.

Je lui ai parlé pendant plus de quatre heures, mais le siège a duré 48 heures au total - bien que Collins ait finalement relâché le Dr Paul après 28 heures.

Je suis resté à l'hôpital à la demande de la police au cas où ils auraient de nouveau besoin de moi.

J'ai même fait des émissions de radio en direct de l'intérieur mais je ne pouvais tout simplement pas divulguer ma mission secrète dans l'opération.

On me demande souvent pourquoi le surintendant Daniels m'a choisi. Je ne sais pas, mais nous nous connaissions depuis des affaires précédentes et peut-être qu'il me connaissait mieux que les autres journalistes présents.

Certains collègues pensent que j'ai été choisi parce qu'ils disent que j'ai une voix distincte, grave et rassurante.

Des amis plaisantent et m'appellent "Whspering Gil" et pensent que ma voix est assez apaisante, je ne peux pas faire de commentaire - mais on ne m'a jamais dit pourquoi la police m'avait choisi et je n'ai jamais demandé.

Certaines personnes m'ont également dit que mon histoire avait inspiré le film Alpha Papa de Steve Coogan en 2013 mais, encore une fois, je n'en suis pas si sûr.

Collins a finalement été dénoncé après 48 heures et il s'est avéré que le pistolet qu'il prétendait avoir était un faux et que les ballons étaient remplis d'eau.

Il a ensuite été emprisonné à perpétuité après avoir reconnu avoir été incarcéré illégalement, posséder une fausse arme à feu avec intention et avoir menacé de détruire des biens.

Deux ans après son incarcération à Swansea Crown Court, j'ai reçu un appel d'une prison - c'était Collins.

J'ai été très surpris, mais il voulait que je l'aide à faire une émission télévisée sur lui et le siège de l'hôpital, mais j'ai refusé son offre.

Le surintendant Daniels m'a dit plus tard qu'il avait apporté les enregistrements du siège à une conférence sur la lutte contre le crime aux États-Unis car, à ce stade, un journaliste n'avait jamais aidé à négocier une prise d'otage auparavant.

Je dois dire que j'aurais apprécié des vacances gratuites aux États-Unis. Mais, néanmoins, j'étais plutôt très reconnaissant de recevoir une mention élogieuse du chef de la police pour mon travail dans le siège.

J'étais juste content d'avoir aidé et finalement personne n'a été blessé.

J'ai maintenant 80 ans et je prendrai ma retraite cet été après 50 ans à la BBC où j'ai couvert des affaires telles que les meurtres de Clydach, les meurtres de Llandarcy et le siège de Withybush.

Je les ai trouvés des histoires très émouvantes à couvrir et j'ai souvent encore des rêves sur cette prise d'otage à Withybush.

Des choses comme ça ont tendance à rester avec vous pour la vie.

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