Les États sous-estiment le risque de chaleur extrême

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Selon une analyse de l'Université Duke, les plans d'urgence État par État visant à minimiser les impacts des catastrophes naturelles sous-estiment massivement la chaleur extrême comme un danger pour la santé humaine.

La note d'orientation récemment publiée, « Définir la chaleur extrême comme un danger : un examen des plans d'atténuation des risques des États actuels », souligne la nécessité pour les États de mieux évaluer la menace croissante de la chaleur extrême à mesure que le climat change, d'identifier les populations les plus vulnérables aux des températures élevées et mettre en œuvre des plans pour éduquer et aider ces populations.

Ashley Ward, associée principale en politique au Duke's Nicholas Institute for Energy, Environment and Sustainability et co-auteur du mémoire, a déclaré que le rapport n'est pas une critique, mais plutôt un guide pour aider les services de gestion des urgences des États à mieux intégrer la chaleur extrême dans leur plans d'atténuation des risques.

"Nous voulons leur donner des feuilles de route faciles à comprendre sur la façon dont ils peuvent le faire", a déclaré Ward lors d'un entretien téléphonique. "Notre espoir est de faciliter leur travail et de compléter ce qui se passe déjà à la FEMA. Nous voulons être utiles. C'est ce que nous essayons de faire ici."

L'Agence fédérale de gestion des urgences a récemment annoncé que les États devaient intégrer le changement climatique dans leurs plans d'atténuation des risques, une décision que Ward a qualifiée de "très importante" en partie parce qu'elle donne la priorité à la chaleur extrême comme danger.

La chaleur extrême se produit lorsque les températures diurnes dépassent 95 degrés et que les températures nocturnes ne descendent pas en dessous de 75 degrés.

Contrairement aux catastrophes naturelles telles que les ouragans ou les tornades, la chaleur extrême n'est pas un danger du Stafford Act.

Le Robert T. Stafford Disaster Relief and Emergency Act de 1988, qui a modifié le Disaster Relief Act de 1974, autorise le président à déclarer des catastrophes et à fournir une aide financière aux gouvernements des États et locaux.

La loi oblige les États à mettre à jour leurs plans d'atténuation des risques tous les cinq ans. De nombreux États sont en train de renouveler leurs plans, a déclaré Ward.

Ainsi, le rapport se concentre sur les plans des États actuels, dont la moitié n'ont pas de section dédiée à la chaleur extrême, selon l'analyse.

Ward et co-auteur Jordan Clark, associé postdoctoral pour le programme de politique de l'eau de l'institut, a utilisé un système de notation créé par le National Resources Defense Council, ou NRDC, pour évaluer le plan de chaque État.

Le NRDC a utilisé le système de notation pour examiner l'incorporation de la chaleur extrême dans les plans d'atténuation des risques des États du sud-est.

"Comme nous le savons, c'est certainement un problème urgent dans le sud-est, mais nous savons que le sud-est n'est pas la seule région dans laquelle la chaleur est un problème", a déclaré Ward.

La chaleur, a-t-elle dit, est l'un des événements météorologiques les plus mal compris.

Il y a dix ans, des chercheurs dans son domaine se sont concentrés sur ce qu'on appelle l'effet d'îlot de chaleur urbain, qui se crée lorsque les paysages naturels sont remplacés par des chaussées, des bâtiments et d'autres surfaces qui absorbent et retiennent la chaleur.

Cet effet est très important et très réel, a déclaré Ward, mais son seul objectif est les zones urbaines, laissant de côté des populations entières touchées par la chaleur extrême.

"En Caroline du Nord, les taux de maladies causées par la chaleur sont environ sept à dix fois plus élevés dans les zones rurales que dans les zones urbaines", a-t-elle déclaré. "Et, en fait, ce que nous voyons dans la petite quantité de recherches qui sortent du sud des États-Unis, c'est que ce n'est pas un phénomène de Caroline du Nord. Une étude récente est sortie de Floride qui a montré la même chose. Il y a il y a beaucoup de raisons pour lesquelles c'est le cas, mais cela ne vous donne qu'un exemple de la façon dont la chaleur a été mal comprise."

La Caroline du Nord dispose d'un plan d'atténuation des risques amélioré, également appelé plan 322, qui comprend les risques naturels ainsi que les risques d'origine humaine, technologique et d'origine humaine.

Le plan s'adresse à différentes populations identifiées par le ministère de la Santé et des Services sociaux de Caroline du Nord, qui réduit le plus grand groupe de personnes qui souffrent de blessures causées par la chaleur en tant qu'hommes âgés de 18 à 34 ans impliqués dans l'athlétisme ou des travaux extérieurs tels que l'agriculture et la construction. .

Le plan a été mis à jour l'année dernière et approuvé par la FEMA en février. Le plan actuel expire le 12 février 2028, selon Chris Crew, responsable des plans d'atténuation de la gestion des urgences en Caroline du Nord.

L'équipage a expliqué dans un e-mail répondant aux questions que la définition de la chaleur extrême du plan est tirée des Centers for Disease Control et du National Weather Service des États-Unis, qui identifient la chaleur extrême comme des températures estivales plus chaudes et / ou plus humides que la moyenne et un temps exceptionnellement chaud et humide. durant au moins deux jours.

La première recommandation proposée dans le rapport est que les États établissent leur propre définition standard spécifique de la chaleur accablante.

"C'est parce que la chaleur extrême en Caroline du Nord n'est pas la même que la chaleur extrême en Oregon et il est important que les gens réfléchissent à leur géographie par rapport à la façon dont nous définissons la chaleur extrême", a déclaré Ward.

Cela et d'autres recommandations visent à fournir une éducation et une sensibilisation aux complexités de la chaleur, a-t-elle dit, comment des choses comme la façon dont la chaleur extrême est corrélée aux effets sur la santé humaine.

Prenez des mesures de température. L'indice de chaleur, une mesure qui combine la température et l'humidité de l'air, est une mesure couramment utilisée par les décideurs pour définir la chaleur extrême, mais il est moins robuste pour déterminer les effets néfastes potentiels sur la santé qu'une mesure connue sous le nom de température du bulbe humide.

La température du bulbe humide, ou WBGT, mesure le stress thermique en plein soleil et comprend la température, l'humidité, la vitesse du vent, l'angle du soleil et la couverture nuageuse. Cette métrique standard est utilisée par les associations sportives militaires et lycéennes, a déclaré Ward.

"Et c'est important parce que si vous transpirez dehors et qu'il fait très humide, il y a beaucoup d'humidité dans l'air, donc votre corps n'évapore pas cette sueur de votre peau", a-t-elle déclaré. "Cependant, s'il y a du vent à l'extérieur, le vent sèche la sueur de votre peau et cela imite ce processus de refroidissement par évaporation et vous fournit en fait un facteur de protection."

Par conséquent, dans les comtés côtiers en particulier, il est important de penser à la vitesse du vent, a déclaré Ward.

La région de Sandhills en Caroline du Nord a le taux le plus élevé de maladies liées à la chaleur de l'État. Environ 75% de ceux qui se rendent aux urgences pour se faire soigner sont des hommes âgés de 15 à 45 ans, a déclaré Ward.

Les comtés de cette région, y compris les comtés de Bladen, Hoke, Robeson, Sampson et Scotland, sont inclus dans un système d'alerte chaleur-santé par le biais du programme NC Building Resilience Against Climate Effects.

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Ce programme financé par le CDC est adapté aux populations vulnérables, y compris les communautés à faible revenu et les personnes âgées, les ouvriers agricoles et les jeunes sportifs, selon le plan de l'État.

"La position de l'État est que la chaleur" extrême "est plus une valeur individuelle et régionale qu'une valeur spécifique pour tout le monde en Caroline du Nord", a déclaré Crew dans un e-mail. "L'établissement d'une définition de l'extrême (chaleur) à l'échelle de l'État limiterait l'État à répondre à un seul type de scénario météorologique à l'échelle de l'État lorsque les agences de santé de l'État ont besoin de la flexibilité nécessaire pour répondre à différentes conditions météorologiques dans différentes régions de l'État."

Ward a fait l'éloge du service de gestion des urgences de Caroline du Nord, le qualifiant d '«étoile d'or du pays».

Bien que l'État inclue une évaluation du risque de chaleur, il pourrait mieux intégrer les populations socialement ou médicalement vulnérables et enseigner aux résidents comment se protéger de la chaleur extrême, a-t-elle déclaré.

Certaines façons de se rafraîchir après avoir été exposé à une chaleur extrême consistent à prendre une douche fraîche puis à s'asseoir devant un ventilateur ou à placer vos pieds dans de l'eau fraîche.

Le plan de la Caroline du Nord note le North Carolina Climate Science Report, qui prévoit qu'une grande partie du Piémont et de la plaine côtière connaîtra une augmentation des jours très chauds de 10 à 20 jours par an entre 2021 et 2040 par rapport à la moyenne de 1996-2015.

Le nombre de nuits chaudes dans ces régions devrait augmenter de trois à 15 nuits par an. Certaines zones de ces régions pourraient voir une augmentation de 18 nuits ou plus par an.

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par Coastal Review Online, North Carolina Health News 2 juin 2023

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