Wheeling : siège de l'un des premiers centraux téléphoniques

par : Ambre Baker

Publié : 6 juin 2023 / 11 h 24 HAE

Mis à jour : 6 juin 2023 / 15 h 01 HAE

(WTRF) WHEELING, W.Va - Lorsque la Virginie-Occidentale est devenue un État en 1863, la population était largement dispersée et la plupart des gens vivaient dans des zones isolées, ce qui rendait la communication très difficile, selon un article paru dans West Virginia Archives and History.

Pour la croissance économique des villes de l'Ohio et de la vallée de Kanawha, une communication efficace était essentielle à la fin des années 1880.

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Le téléphone, inventé par Alexander Graham Bell, a été adopté par les frères Behrens en 1879, en connectant deux de leurs épiceries à Wheeling, en Virginie-Occidentale.

À peine un an plus tard, le 15 mai 1880, la ville établit l'un des premiers centraux téléphoniques du pays.

Le standard, installé au sous-sol de la Banque populaire, desservait initialement 25 abonnés.

Cela a permis aux clients de Wheeling de passer des appels locaux. Les appels interurbains n'étaient pas disponibles jusqu'en 1883.

Aux premiers jours de l'échange, les standardistes n'avaient pas d'annuaire, seulement une liste d'abonnés.

Les opérateurs devaient mémoriser les noms et numéros de chaque abonné avant d'être jugés capables de prendre position selon la bibliothèque publique du comté de l'Ohio.

Le bâtiment n'avait pas non plus de protection contre la foudre, donc si la foudre frappait, la ville serait sans service téléphonique jusqu'à une semaine.

Le standard a déménagé du sous-sol au troisième étage de la Banque populaire et y est resté jusqu'en 1989, à cette époque ils avaient 300 abonnés.

Un nouveau bâtiment a ensuite été construit sur la rue Chapline pour répondre à la demande croissante de communication. Le nouvel emplacement avait un standard téléphonique commun n ° 1, une première pour tout l'État. En 1899, Wheeling possédait plus de 1 000 téléphones.

Des tableaux de distribution et des lignes ont été installés à Parkersburg, Moundsville et Clarksburg au cours des années 1880, et au tournant du siècle, une grande partie du nord de la Virginie-Occidentale avait été reliée aux principaux sites des États environnants.

La technologie téléphonique s'est développée plus lentement dans la partie sud de la Virginie-Occidentale. Charleston et Huntington avaient des centraux téléphoniques au début des années 1880, mais le long service n'a commencé qu'en 1897.

Au début des années 1900, Charleston est devenue la plaque tournante des services de communication, qui ont joué un rôle crucial dans le développement social et économique de l'État, rapprochant les Virginie-Occidentales les unes des autres et du reste du monde.

Le bâtiment qui abritait le premier central téléphonique de Wheeling existe toujours aujourd'hui et appartient et est utilisé par Truist Bank.