Natie Kirsh, donatrice de l'antisémitisme, s'est lancée dans l'apartheid en Afrique du Sud

Par Arno Rosenfeld 22 février 2023

Le narrateur d'une publicité de 30 secondes pendant Saturday Night Live avait un message choquant pour les téléspectateurs qui s'attendaient à un autre jingle de restauration rapide ou à un argumentaire d'assurance automobile.

"Il y a une forme de haine en hausse aux États-Unis souvent présentée comme un discours légitime ou simplement ignorée", a-t-elle entonné alors que des mots animés clignotent sur un fond lumineux. "Faire la lumière sur l'antisémitisme. Ensemble, nous pouvons dissiper les ténèbres."

L'annonce d'intérêt public, qui a été diffusée pour la première fois en décembre, fait partie de Shine A Light, une nouvelle campagne de grande envergure de publicité, d'événements publics et de partenariats d'entreprise répondant à la montée de l'antisémitisme aux États-Unis. Des maires de Los Angeles à Miami Beach ont assisté aux événements Shine A Light et des entreprises du Fortune 500 ont travaillé avec l'organisation sur la formation des employés. La haute valeur de production de la campagne a été reconnue par un prix prestigieux pour le contenu des médias sociaux.

Shine A Light est l'un des plus de deux douzaines de nouveaux groupes qui ont vu le jour pour lutter contre l'antisémitisme au cours de la dernière décennie et est soutenu par huit grandes fondations, dont Schusterman Family Philanthropies, la Fondation Paul E. Singer et la UJA-Federation of New York. C'est l'idée originale de la famille Kirsh, dirigée par le patriarche de 92 ans Natie, un milliardaire qui a construit et perdu une fortune dans l'Afrique du Sud de l'apartheid et qui a maintenu des liens étroits avec Israël pendant des décennies - des expériences qui peuvent fournir des indices sur l'approche de la campagne. .

Fondée au milieu des retombées de l'escalade de la violence en mai 2021 en Israël et dans la bande de Gaza, Shine A Light définit certaines formes populaires de critique d'Israël comme de l'antisémitisme. Plusieurs grands groupes juifs progressistes sont notamment absents de la coalition, soulignant le défi de planter une grande tente à un moment où la communauté juive est divisée sur la façon de se défendre.

Néanmoins, Shine A Light a réussi à rassembler une coalition insaisissable, gagnant le soutien de toutes les principales confessions juives et parfois de rivaux comme la Ligue anti-diffamation et le Comité juif américain.

"Il y a beaucoup de chiens qui combattent l'antisémitisme et ils ne collaborent pas autant qu'ils le peuvent", a déclaré Andres Spokoiny, directeur du Jewish Funders Network. "Si les bailleurs de fonds peuvent user de leur influence pour les aider à collaborer, c'est formidable."

Parce que le projet est structuré comme une société privée, plutôt que comme une organisation à but non lucratif, ses finances sont privées au-delà de ce que le projet a révélé – un budget annuel de 4 millions de dollars – et on ne sait pas combien chaque fondation a contribué à la campagne.

Mais l'initiative a été menée par la famille de Natie Kirsh, dont la valeur nette est estimée à 7,6 milliards de dollars, selon Bloomberg, faisant de lui la 300e personne la plus riche du monde. Kirsh a discrètement été un donateur important pour les causes juives pendant des décennies, en particulier celles axées sur la sécurité, mais a peu parlé publiquement de sa philanthropie ou de sa politique.

Shine A Light n'a pas reconnu les multiples demandes d'interview sur l'organisation ou sur sa vie. Au lieu de cela, Carly Maisel, qui gère la philanthropie de la famille Kirsh et a servi de porte-parole du projet, s'est entretenue avec le Forward lors d'un bref appel téléphonique. Maisel et les représentants de Shine A Light ont cessé de répondre après que le Forward ait envoyé des questions détaillées sur les finances du projet et les activités commerciales de Kirsh dans l'Afrique du Sud de l'apartheid.

Maisel travaillait auparavant pour l'ambassade d'Israël à Londres et s'est décrite comme "toujours prêtée" à Ron Prosor, l'ancien ambassadeur d'Israël au Royaume-Uni. Elle a déclaré que son premier engagement avec Israël découlait de l'antisémitisme qu'elle avait connu à l'université au Royaume-Uni.

Shine A Light est né de l'inquiétude d'un membre de la famille Kirsh selon laquelle l'antisémitisme issu du conflit israélo-palestinien avait atteint son paroxysme aux États-Unis après les violences de 2021, un sentiment repris par de nombreux groupes juifs que la famille soutenait déjà.

"Quelque chose a fait sentir à la communauté juive qu'il y avait un changement radical particulier", a déclaré Maisel.

Le lien entre l'antisionisme et l'antisémitisme "est au centre de Shine A Light", a déclaré Maisel sur un podcast du Jewish Funders Network en janvier. "Si cela ne fonctionne pas pour vous, ce n'est pas la campagne pour vous."

Avant Shine A Light, les Kirshe ont aidé à construire l'infrastructure de sécurité partagée des institutions juives de New York au cours des quatre dernières années, suite à une recrudescence de la violence antisémite. C'était une pièce maîtresse de cet effort, l'Initiative de sécurité communautaire, qui a conduit les forces de l'ordre à deux suspects accusés d'avoir comploté pour attaquer des synagogues l'automne dernier.

Avec Shine A Light, cependant, la famille est entrée dans une arène philanthropique encombrée d'organisations qui peuvent être difficiles à rassembler, chacune avec sa propre politique et son approche du plaidoyer. L'ADL, l'AJC et le Mouvement de lutte contre l'antisémitisme, par exemple, gèrent chacun des programmes distincts pour les maires.

Ces trois organisations faisaient partie des près de 100 groupes qui ont adhéré à Shine A Light, y compris des organisations religieuses libérales comme l'Union pour le judaïsme réformé et la reconstruction du judaïsme, qui ont été absentes des coalitions similaires soutenues par de riches donateurs républicains. Le projet s'efforce de placer ses membres sur un pied d'égalité en les répertoriant dans un ordre aléatoire sur son site Web astucieux.

Une ligne directrice dans le travail de Shine A Light est l'idée que les gens perpétuent par inadvertance l'antisémitisme parce qu'ils ne comprennent pas ce que c'est. "Les Juifs ne rentrent pas nécessairement dans une case de la façon dont les gens ont l'habitude de penser à la discrimination", a déclaré Maisel lors de l'entretien téléphonique. "En fait, vous devez emmener les gens en voyage."

Une grande partie de ce voyage présente les Juifs comme étant en désaccord avec la gauche politique. C'est une perspective de plus en plus populaire parmi les partisans d'Israël, malgré le soutien de longue date des Juifs américains au parti démocrate et aux causes de gauche. Shine A Light met spécifiquement en lumière les plaintes selon lesquelles Black Lives Matter et d'autres mouvements de lutte contre le racisme institutionnel ont ignoré les préjugés anti-juifs.

Kenneth Marcus, directeur du Brandeis Center for Human Rights Under Law, qui travaille en étroite collaboration avec Shine A Light, a déclaré que dans le mouvement progressiste, "les Juifs sont souvent considérés comme un groupe blanc puissant qui n'a pas besoin du type de soutien dont ils 'offrent à d'autres groupes minoritaires.

Une vidéo animée que Shine A Light a promue sur les réseaux sociaux montre un homme juif qui se fait refuser une marche des fiertés LGBT, par exemple.

Dans le même temps, Shine A Light – comme des groupes juifs progressistes comme T'ruah, Bend the Arc et IfNotNow, tous absents de la coalition – souligne également les liens entre l'antisémitisme et d'autres sectarismes. Dans une annonce d'intérêt public, le narrateur cite des exemples d'antisémitisme à droite - des invocations de "double loyauté", "Soros" et "mondialistes" - et certains associés à la gauche, comme se référant aux Juifs comme des "occupants génocidaires" et " Benjamins », une référence au commentaire controversé du représentant Ilhan Omar sur le lobby israélien. Shine A Light montre également une préoccupation particulière pour les riches, citant "gentrifier" comme une insulte antisémite et suggérant qu'un antisémitisme incontrôlé pourrait conduire à des protestations contre Wall Street.

"Voilà le truc, ça peut commencer avec les Juifs - mais ça ne s'arrête jamais avec eux", dit le narrateur dans l'annonce, qui a été diffusée à la télévision nationale en novembre et décembre.

Shine A Light n'a pas de personnel à temps plein. Pour les entreprises qui veulent aider les employés à comprendre l'antisémitisme, le groupe suggère de travailler avec le Brandeis Center, qui a bâti sa réputation en lançant des poursuites judiciaires contre les universités pour activisme ciblant Israël, et Project Shema, qui déclare dans ses documents de formation sur le lieu de travail que « 85 % à 95 % des juifs sur terre » sont des sionistes.

En qualifiant l'antisionisme - l'opposition à Israël en tant qu'État juif - d'antisémite, le projet s'aligne sur la plupart de l'establishment juif américain. Mais on ne sait pas dans quelle mesure le public juif partage ce point de vue, et certains universitaires et organisations éminents comme T'ruah, le groupe de rabbins libéraux, ont repoussé et tenté de créer un espace plus large pour les militants qui critiquent ou même boycottent Israël.

Shine A Light considère non seulement l'antisionisme comme une forme de sectarisme, mais soutient que certaines critiques courantes de gauche d'Israël sont également antisémites.

"Accuser Israël de colonialisme et d'apartheid revient rapidement à accuser les Juifs d'avoir une double loyauté ou d'utiliser l'argent pour contrôler la politique", déclare le narrateur dans l'une des vidéos du projet. "Alors qu'il est devenu courant d'appeler Israël un 'État d'apartheid'", poursuit-elle, "c'est aussi un mensonge conçu pour délégitimer Israël et Israël seul".

Un sondage réalisé en 2021 par le Jewish Electorate Institute a révélé que 25 % des Juifs américains pensent qu'Israël est un État d'apartheid, tandis que 28 % considèrent cette affirmation comme antisémite.

Bien que Reconstructing Judaism fasse partie de la large coalition de Shine A Light, son directeur israélien, le rabbin Maurice Harris, a déclaré qu'il n'était pas d'accord avec l'affirmation du groupe selon laquelle accuser Israël de colonialisme ou d'apartheid est "automatiquement antisémite".

"Pour quelqu'un qui est peut-être palestinien - et qui exprime une perspective palestinienne sur le conflit - je pense qu'il devrait être entendu", a déclaré Harris. "Ils peuvent même se tromper, mais vous pouvez vous tromper et ne pas être antisémite."

Plusieurs autres membres de la coalition Shine A Light qui prônent une conception plus étroite de l'antisémitisme, notamment l'Union for Reform Judaism et Eric Ward, un leader des droits civiques populaire auprès des progressistes, ont refusé de discuter de l'apparente divergence.

Ethan Katz, qui, comme Ward, est répertorié comme conférencier expert sur le site Web de Shine A Light, a déclaré qu'il contestait certains aspects de la manière dont le groupe aborde l'antisémitisme. Katz, qui a aidé à fonder l'Antisemitism Education Initiative à UC Berkeley et a présidé l'année dernière un groupe de travail de l'Association pour les études juives sur la question, a néanmoins déclaré qu'il était "honoré" de faire partie de la campagne.

"Certes, j'ai des désaccords sur la façon dont ils définissent l'antisémitisme", a-t-il déclaré dans un e-mail. "Mais en fin de compte, je pense que la lutte contre l'antisémitisme est un défi crucial qui exige plus de collaboration, plutôt que de nouvelles divisions, au sein de la communauté juive."

Le lien étroit entre Israël, le sionisme et l'identité juive promu par Shine A Light reflète l'expérience du patriarche de la famille Kirsh.

Nathan Kirsh, largement connu sous le nom de Natie, est né en 1932 à Potchefstroom, un petit centre urbain à 90 minutes de Johannesburg, de parents immigrés de Lituanie. Son père a travaillé comme vendeur de plumes d'autruche avant de réussir dans le brassage.

Dans une interview il y a sept ans avec le Musée du peuple juif, Kirsh a déclaré que lui et ses trois frères et sœurs avaient rencontré peu d'antisémitisme dans leur enfance. "L'antisémitisme n'existait pratiquement pas", a-t-il déclaré. "C'était un environnement très confortable et agréable pour grandir."

La conversation de 15 minutes semble être la plus discutée publiquement par Kirsh sur Israël et le judaïsme. C'était en 2016, juste au moment où l'antisémitisme renaissant devenait une préoccupation sérieuse aux États-Unis, mais bien après qu'il se soit manifesté en Europe et en Afrique du Sud, où Kirsh passe une grande partie de son temps. Pourtant, il ne semblait pas s'en inquiéter.

"Le peuple juif, à mon avis, n'a jamais été dans une position plus forte en tant que peuple", a-t-il déclaré.

Il était cependant préoccupé par la sécurité d'Israël et a rappelé des camarades de classe qui ont voyagé pour combattre dans la guerre d'indépendance d'Israël en 1948. « Dire qu'Israël n'est pas menacé est faux », a-t-il dit. "Il a été menacé depuis le jour où il a commencé."

Kirsh, qui était membre du mouvement de jeunesse travailliste sioniste Habonim Dror, a déclaré dans l'interview qu'il restait casher mais qu'il ne se considérait pas autrement comme observateur.

La communauté juive d'Afrique du Sud a toujours été l'une des plus résolument sionistes au monde, et Israël a maintenu des liens économiques étroits avec le pays tout au long de l'apartheid. Kirsh faisait partie de ce partenariat économique lorsqu'en 1984, alors qu'il vivait à Johannesburg, il a acheté une société de défense du périmètre, Magal Security Systems, au gouvernement israélien.

Des années plus tard, à partir de 2010 environ, Kirsh a suscité la colère des militants pro-palestiniens parce que Magal avait reçu plus de 40 millions de dollars de contrats du gouvernement israélien à partir de 2002 pour construire des barrières séparant Israël de la Cisjordanie et de Gaza. Kirsh détenait la plus grande part de Magal jusqu'en 2014, date à laquelle il a vendu 40% de la société; il conserve une participation de 5 %.

La plupart des avoirs de Kirsh ne sont pas publics, mais les dossiers montrent qu'il a d'autres investissements en Israël, y compris une entreprise de biotechnologie concevant un produit pour guérir la cécité.

La philanthropie prolifique de Kirsh a également inclus des investissements majeurs en Israël et dans des causes juives. Tout en développant ses entreprises sud-africaines, Kirsh a commencé à porter une note dans son portefeuille avec une citation de Maïmonide déclarant que la plus haute forme de charité est de rendre une personne autonome.

Il a accordé des prêts sans intérêt à plus de 700 entrepreneurs juifs et arabes en Israël depuis 2008 et a financé un programme de formation en informatique pour les étudiants de la yeshiva. Kirsh était également un donateur clé d'une école de cinéma à Jérusalem.

Pourtant, la plupart de ses dons se sont concentrés sur l'Afrique australe. Kirsh avait déménagé sa famille de Potchefstroom dans la campagne d'Eswatini - anciennement Swaziland - en 1960, alors qu'il avait 28 ans. Là, il a obtenu le contrôle exclusif du marché du maïs des autorités coloniales britanniques.

Sa fille Wendy Fisher a rappelé que la famille avait un robinet dans le jardin à l'extérieur de leur maison, qui était en haut d'une colline d'un village de huttes en terre qui manquait d'eau courante. "C'était tout naturellement que les villageois venaient chercher de l'eau fraîche à notre robinet", a-t-elle déclaré.

Kirsh a, au fil des décennies, financé 11 000 petites entreprises en Eswatini – un pays que Kirsh appelle son « quatrième enfant » – et a fait don d'ordinateurs à près de 150 de ses lycées. Kirsh a également fait don de 8,8 millions de dollars à l'Université de Witwatersrand à Johannesburg, son alma mater, et a soutenu son ancien lycée.

Il a réuni son amour pour Eswatini et Israël il y a deux ans, lorsqu'il a financé une campagne de vaccination contre le COVID-19 par IsraAID, l'organisation d'aide humanitaire israélienne, à Eswatini. "Il y a les aveugles et les estropiés et ceci et cela et la prochaine chose", a déclaré Kirsh. "Vous n'avez pas d'autre choix que de donner."

Il est plus difficile de suivre les dons de Kirsh aux États-Unis Alors que les contributions de la famille sont souvent présentées comme provenant de "Kirsh Philanthropies" ou de la "Kirsh Foundation", les deux semblent faire référence à Ki Philanthropies, une société enregistrée au Delaware qui n'est pas tenue de partager des fonds information. Marc Gross, un avocat dont le profil LinkedIn indique qu'il a aidé le bureau de la famille Kirsh à établir une présence à New York il y a deux ans, a qualifié l'entité de "groupe philanthropique de 150 millions de dollars".

Shine A Light fait également partie d'une société privée appelée Aston Investment Holdings Limited, qui est basée en Californie et a peu d'empreinte publique en dehors du projet.

Avant Shine A Light, Kirsh a aidé à financer plusieurs projets de défense d'Israël, notamment le Britain Israel Research and Academic Exchange Partnership, destiné à lutter contre les boycotts universitaires, et le Jewish People Policy Institute, un groupe de réflexion où Fisher, l'un de ses trois enfants, siège. le tableau. Kirsh et sa femme, Frances Herr, ont été crédités dans l'introduction d'un rapport de 2018 du groupe de réflexion qui décrivait le danger pour Israël posé par la revendication d'apartheid.

"Son objectif final est de transformer Israël en un État 'paria' isolé du monde, un peu comme l'Afrique du Sud de l'apartheid", a écrit l'auteur du rapport, Michael Herzog, qui est maintenant l'ambassadeur d'Israël à Washington.

Kirsh, bien sûr, avait fait l'expérience directe de cet isolement.

Au plus fort de ses affaires en Afrique du Sud au début des années 1980, il contrôlait l'une des plus grandes sociétés de la bourse de Johannesburg. Kimet employait 40 000 personnes dans plusieurs des magasins de détail les plus célèbres du pays – Checkers, Dion's, Russell's et Union Wine – et était responsable de 12 % de tous les biens de consommation vendus dans le pays.

Mais la tentative de Kirsh de continuer à développer son empire s'est heurtée à un mur dans les années 1980, alors que la pression internationale sur l'Afrique du Sud pour mettre fin à son système d'apartheid raciste – qui s'est effondré au début des années 90 – a rendu difficile l'obtention de financement pour les grosses transactions. Autrefois connu sous le nom de « raider audacieux de l'aube » du marché boursier pour son acquisition agressive de rivaux, en 1986, il faisait face à une prise de contrôle hostile de ses propres entreprises après qu'un partenariat avec une méga-société sud-africaine soit allé au sud.

Kirsh a fait fortune sous l'apartheid. Il a profité des opportunités économiques créées par les politiques racistes du gouvernement et a déplacé les opérations de son entreprise pour éviter l'impact des sanctions internationales visant l'apartheid. Mais comme beaucoup dans le monde des affaires à l'époque, Kirsh n'a jamais semblé tout à fait à l'aise avec le système politique du pays – croyant, au moins, que cela conduirait finalement à une rébellion noire qui serait mauvaise pour les affaires – et il a parfois pris la parole contre les politiques gouvernementales et les conservateurs blancs.

Les profils de Kirsh de son apogée dans les affaires sud-africaines le décrivent comme «un derviche tourneur» avec une «qualité maussade et agitée» et un «esprit financier brillant».

"Il est en forme, mange avec parcimonie et n'a pas de surplus de poids", écrivait Hellouise Truswell dans Business Day, un journal sud-africain, en 1983. déjeuner d'affaires trois martini."

Après l'effondrement de son empire en 1986, la couverture du Financial Mail le dépeint sous les traits d'Icare, les ailes fondues par le soleil et replongeant sur terre. Dans les pages du magazine, Kirsh disait qu'il avait décidé de ne pas lutter contre le rachat de son entreprise parce que les événements politiques dans le pays l'avaient laissé "démotivé".

"J'ai pensé au diable avec vous", a déclaré Kirsh au South African Business Times en 2011 à propos de sa décision de quitter l'Afrique du Sud. "Pourquoi veux-tu me casser le cul alors que ce pays va en enfer de toute façon ? Je me barre d'ici."

Kirsh a expliqué à un groupe d'étudiants de la London Business School la même année qu'il était convaincu qu'une révolte populaire contre l'apartheid allait déstabiliser le pays et rendre impossible toute activité commerciale.

"Cela va finir comme une révolution", se souvient-il avoir dit à FW DeKlerk, le chef du Parti national au pouvoir en Afrique du Sud, dans les années 1980.

Mais parallèlement à ces appréhensions, Kirsh a gagné beaucoup d'argent grâce aux lois racistes de la région. Le joyau de la couronne de ses entreprises sud-africaines, Metro Cash & Carry, a répondu à une politique d'apartheid qui interdisait aux entreprises blanches d'opérer dans les townships démunis où les Noirs étaient forcés de vivre en établissant des points de vente en gros à la périphérie de ces zones. Les points de vente approvisionnaient des milliers de petits magasins gérés par des maisons et des kiosques en bordure de route. Les magasins fournis par Kirsh, à partir de 1970, avaient des prix plus élevés que les magasins Checkers qu'il possédait dans les zones blanches, mais étaient parmi les seuls endroits où les consommateurs noirs pouvaient facilement acheter des produits essentiels.

En 1981, Metro dégageait l'équivalent de 2 milliards de dollars en dollars d'aujourd'hui.

La chute de l'apartheid en 1990 condamnerait le modèle commercial de Metro, mais à ce moment-là, Kirsh avait déjà vendu l'entreprise sous la contrainte et quitté le pays avec une valeur nette déclarée de 25 millions de dollars. Il a ensuite reproduit le succès de Metro à New York avec Jetro et Restaurant Depot, identifiant un créneau lucratif fournissant de la nourriture à de petits détaillants comme les bodegas et les restaurants négligés par les gros grossistes. Il a développé Jetro pour générer 6,5 milliards de dollars de revenus annuels en 2012 et a réparti ses investissements dans le monde entier. Il est propriétaire de la tour 42, l'un des plus hauts gratte-ciel de Londres, et de l'aéroport de Jandakot à Perth, en Australie.

Shine A Light n'a pas répondu aux multiples demandes de renseignements sur les relations commerciales de Kirsh pendant l'apartheid faites par ID, la société de relations publiques de célébrités qu'elle a embauchée pour promouvoir le projet.

Kirsh a parfois critiqué le régime d'apartheid, y compris en 1984, alors que l'Afrique du Sud ployait sous le poids de l'opprobre et des grèves internationales. Kirsh a déclaré à Business Day que les "conséquences malheureuses" de la politique économique du gouvernement "retomberont le plus lourdement sur les pauvres et les chômeurs - dans le contexte sud-africain, sur les Noirs".

À Eswatini, il a utilisé son influence considérable pour soutenir l'indépendance du pays vis-à-vis de la Grande-Bretagne en 1968. John Daniel, un universitaire sud-africain dissident qui a déménagé à Eswatini, a regroupé Kirsh avec les "éléments les plus progressistes parmi les colons" de ce pays.

Mais les critiques notent qu'il a également utilisé des usines ouvertes à Eswatini pour éviter les sanctions internationales contre l'Afrique du Sud, sa société étant l'une des premières à ouvrir une nouvelle usine dans le pays en 1985 alors que les restrictions à l'exportation frappaient l'Afrique du Sud. D'autres sociétés ont rapidement suivi l'exemple de Kirsh.

"Il y a des opportunités qui découlent des sanctions", a-t-il déclaré plus tard à Bloomberg. "Les sanctions peuvent être brisées."

Kirsh a également profité des incitations de l'époque de l'apartheid du gouvernement sud-africain en 1983 pour construire des usines près des «bantoustans», des régions créées pour refuser la citoyenneté aux Sud-Africains noirs.

Kirsh et Issie, l'un de ses deux frères et magnat de la radiodiffusion, avaient également lancé une station de radio indépendante en 1980 qui poursuivait initialement une ligne politique conservatrice. La station a également envisagé d'interdire la musique de Stevie Wonder après avoir dédié son Oscar de 1985 à Nelson Mandela et a refusé de jouer "Sun City", une chanson célèbre appelant au boycott de la salle sud-africaine éponyme, en partie parce que la société qui possédait le station avait une participation dans la station.

Ces dernières années, Kirsh a fait la une des journaux pour son implication dans la politique sud-africaine contemporaine, en finançant un petit parti d'opposition dirigé par un ancien militant anti-apartheid et en payant la défense juridique d'un ancien procureur controversé. Cela a amené un nouvel examen minutieux de son bilan pendant l'apartheid, y compris des critiques entachées de tropes antisémites.

En 2014, le Parti communiste sud-africain a condamné Kirsh comme "un pionnier de la marionnette capitaliste mondiale". L'année suivante, le Mail & Guardian , un hebdomadaire de premier plan, a inclus des références importantes à l'identité juive de Kirsh dans un article diffusant la théorie du complot selon laquelle il finançait secrètement un parti politique marxiste afin de saper le gouvernement sud-africain.

David Saks, directeur associé du South African Jewish Board of Deputies, a déploré au South African Jewish Report que Kirsh ait rejoint le supposé « panthéon des capitalistes juifs malveillants », aux côtés d'autres familles notables comme les Rothschild et les Oppenheimers qui sont également les sujets de complots antisémites.

Kirsh semble avoir pris note. Dans son entretien avec le Musée du peuple juif, qui a eu lieu peu de temps après les attaques contre lui dans les médias sud-africains, Kirsh a déclaré qu'il soutenait le musée parce que c'était un moyen de mettre en valeur les contributions que les Juifs avaient apportées aux sociétés du monde entier.

Il voulait « s'éloigner de l'idée qu'on lit si souvent dans la presse que les Juifs prennent à une communauté, que les Juifs exploitent une communauté, que les Juifs s'enrichissent au détriment d'une communauté », a déclaré Kirsh, « quand la vérité est dans l'autre sens."

On ne sait pas quelle implication le nonagénaire, qui a initié un plan de transition pour ses opérations commerciales il y a plusieurs années, a eu dans la direction précise de Shine A Light. Mais il est difficile de passer à côté des parallèles entre sa propre vie et le projet.

Kirsh s'est lié à Israël à un jeune âge et a longtemps eu une relation ambivalente avec les progressistes de son Afrique du Sud natale, historiquement méfiant de leurs instincts révolutionnaires et, plus récemment, ravagé par les critiques de gauche teintées de tropes antisémites, alors même qu'il a exprimé une certaine sympathie pour leurs convictions politiques. C'est un ensemble d'expériences parallèles à la façon dont l'establishment juif - travaillant en étroite collaboration avec de riches donateurs comme Kirsh, dont la philanthropie peut créer de nouvelles campagnes à partir de zéro - a abordé l'antisémitisme ces dernières années : avec un œil sur la protection du lien entre les Juifs et Israël, et la méfiance si la gauche peut vraiment faire confiance.

Les organisateurs de Shine A Light examinent actuellement la campagne de décembre et se préparent pour une autre plus tard cette année, peut-être avec quelques changements basés sur les commentaires des membres de la coalition.

"Je ne peux pas vous dire maintenant ce qu'est Shine a Light 3.0", a déclaré Maisel sur le podcast. Mais, a-t-elle ajouté, "les fondements du point et les valeurs de Shine A Light vont rester exactement les mêmes."

Arno Rosenfeld est journaliste d'entreprise pour le Forward, où il couvre l'antisémitisme, la philanthropie et les institutions juives américaines. Vous pouvez le joindre à [email protected] et le suivre sur Twitter @arnorosenfeld.