Dans l'affaire FOIA, la Cour suprême de Virginie établit une "ligne claire" pour maintenir les réunions ouvertes

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Dans une opinion partagée sur les lois sur la transparence, la Cour suprême de Virginie a confirmé jeudi une définition plus large de ce qui compte comme une réunion publique de représentants du gouvernement.

L'affaire, qui était centrée sur une réunion impromptue qui a eu lieu dans le comté de Prince William pour discuter des troubles locaux en mai 2020 après le meurtre de George Floyd par la police, a posé des questions à la haute cour sur les types de réunions dont le public devrait être informé et sur quoi les types de discussions comptent comme des "affaires publiques".

Des avocats représentant cinq membres du Prince William Board of County Supervisors avaient demandé plus de latitude aux fonctionnaires pour organiser des réunions informelles, arguant que les affaires publiques devraient être étroitement définies comme des questions figurant à l'ordre du jour d'une réunion officielle.

Une majorité de juges de la Cour suprême ont rejeté cet argument dans un avis qui soulignait la "ligne claire" de la "présomption déclarée en faveur d'un gouvernement ouvert" du Virginia Freedom of Information Act.

"Adopter la construction des défendeurs - qu'un sujet ne peut pas être une affaire publique tant qu'il n'apparaît pas à l'ordre du jour officiel du conseil d'administration - annulerait les dispositions relatives aux réunions publiques de VFOIA", a écrit le juge Wesley G. Russell Jr. pour la majorité. "Cela permettrait à des parties ou à des conseils de surveillance complets de se réunir, de discuter et de décider des affaires du comté en secret en attendant la fin de leurs discussions et décisions privées pour inscrire un point à un ordre du jour formel."

Deux habitants de Prince William avaient poursuivi le comté pour une réunion communautaire qui a eu lieu le lendemain du 30 mai 2020, protestant contre certains responsables du comté qualifiés d'émeute. Le procès était centré sur des rassemblements de responsables du comté pour discuter des événements de cette nuit-là.

L'ensemble du conseil des superviseurs du comté de Prince William a tenu une réunion d'urgence à 16 heures le 31 mai, mais le litige était centré sur une réunion antérieure à 13 heures à laquelle ont participé cinq superviseurs, des fonctionnaires de police, des employés du comté, des membres du conseil consultatif des citoyens du comté pour forces de l'ordre et "plus de soixante membres de la communauté", selon des documents judiciaires. Malgré des "témoignages contradictoires", la Cour suprême a conclu que le rassemblement de 13 heures servait effectivement de réunion du Conseil consultatif des citoyens. Bien que la plupart des huit membres du conseil de surveillance du comté aient participé, trois autres superviseurs n'ont pas été invités.

Les plaignants dans l'affaire ont fait valoir que le rassemblement précédent aurait dû être traité comme une réunion publique officielle, déclenchant les règles de la FOIA concernant l'avis au public et l'accès pour toute personne souhaitant y assister. Les accusés ont insisté sur le fait qu'il ne s'agissait pas d'une réunion publique, ce qui signifiait que la FOIA ne s'appliquait pas.

En mai 2021, le tribunal de circuit local s'est rangé du côté des superviseurs, jugeant que le rassemblement ne répondait pas aux exigences légales pour être considéré comme une réunion publique.

La Cour suprême a annulé cette décision et renvoyé l'affaire devant le tribunal de circuit pour une nouvelle procédure, concluant qu'un nombre suffisant d'agents publics avaient assisté à la réunion pour déclencher des lois sur les réunions publiques et que le sujet en question répondait à la définition d'« entreprise publique » parce qu'il avait une incidence directe sur la réponse du comté à un événement important.

"Les problèmes liés aux émeutes, à l'usage de la force par la police, à l'utilisation d'agents chimiques pour réprimer les émeutes et aux dommages matériels qui ont été causés ont tous été discutés", a écrit Russell. "L'une des premières responsabilités de tout gouvernement est de protéger la vie, la sécurité et les biens de ses citoyens. En tant que tel, il est difficile d'imaginer un scénario dans lequel le Conseil n'aborderait pas bientôt une nuit de protestations et de troubles."

Le tribunal a également souligné que les protestations étaient le sujet principal d'une réunion "correctement remarquée" qui a eu lieu quelques heures plus tard, renforçant son point de vue selon lequel la discussion précédente aurait dû être traitée comme une affaire publique soumise à la FOIA.

Dans une opinion dissidente, le juge en chef S. Bernard Goodwyn et le juge Cleo E. Powell ont averti qu'une définition trop large des affaires publiques limiterait la libre circulation de l'information entre les élus et les communautés qu'ils desservent. Les juges dissidents ont déclaré qu'ils voyaient une distinction importante entre la collecte d'informations et l'action officielle des organismes publics, une ligne qui, selon eux, brouillerait l'opinion majoritaire.

"La nouvelle définition décourage les rassemblements d'information organisés par les citoyens en exigeant l'application des exigences de notification de la VFOIA, même si le but de la réunion est purement informatif", indique la dissidence.

Dans une note de bas de page, Russell a déclaré que le point de vue des juges dissidents, s'il était porté à sa "conclusion logique", permettrait à la majorité des membres du conseil de se réunir en privé avec des lobbyistes, des partis politiques ou des donateurs de campagne pour discuter "du budget de la localité, des problèmes de police , les taux d'imposition, les permis d'utilisation des terres et tout ce qui pourrait être soumis au conseil mais qui n'avait pas encore figuré à l'ordre du jour. »

"Cela ne peut pas être le cas, car de telles réunions privées sont exactement le type de transactions secrètes et secrètes que la VFOIA a été promulguée pour empêcher", indique l'opinion.

Megan Rhyne, une défenseure de la transparence qui est directrice exécutive de la Virginia Coalition for Open Government, a déclaré que l'impact réel de la décision ne sera probablement pas une "chose de grande envergure" car la plupart des organismes publics sont déjà conscients de ce qui fait et ne fait pas. t déclencher des règles de réunion ouvertes. Elle a déclaré qu'elle s'opposait à l'accent mis par la dissidence sur une phrase de la loi sur la transparence de Virginie disant que rien dans la FOIA ne devrait être interprété comme "décourageant la libre discussion par des représentants du gouvernement ou des employés d'affaires publiques avec les citoyens du Commonwealth". Son point de vue sur la signification de cette ligne, a-t-elle dit, est que "les personnes qui travaillent au gouvernement devraient toujours se sentir libres de parler aux citoyens".

"Même si vous essayiez de donner du crédit à cette section, tout ce que nous disons ici, c'est que vous auriez dû donner un préavis de cette réunion", a déclaré Rhyne. "S'il est si important de pouvoir avoir ces conversations avec le public, alors le public devrait les connaître."

de Graham Moomaw, Virginia Mercury

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Suite à une décision de la Cour suprême des États-Unis qui restreint les protections environnementales pour les zones humides, les groupes environnementaux affirment qu'il y aura peu de changements en Virginie en raison de la réglementation stricte de l'État sur les zones humides.

"Théoriquement, la Virginie a une meilleure protection de la qualité de l'eau que le gouvernement fédéral", a déclaré Peggy Sanner, directrice de Virginie de la Chesapeake Bay Foundation. En vertu des lois et règlements sur les zones humides de Virginie, a-t-elle déclaré, l'État "devrait pouvoir continuer à protéger toutes les eaux de l'État, y compris celles qui ne font peut-être pas partie des protections fédérales".

Le 25 mai, la Cour suprême des États-Unis a statué dans une affaire connue sous le nom de Sackett c. US Environmental Protection Agency que les protections des zones humides dans le Clean Water Act ne s'appliquent qu'aux plans d'eau avec une "connexion de surface continue" à de plus grands plans d'eau navigables, une décision qui réduira considérablement le nombre de zones humides que le gouvernement peut protéger.

Auparavant, les zones humides reliées à de plus grands corps par les eaux souterraines et les plans d'eau intermittents qui pouvaient s'assécher pendant certaines parties de l'année étaient protégées par la loi, qui réglemente les rejets de pollution dans les eaux du pays.

La famille Sackett dans l'Idaho a porté l'affaire, qui a fait valoir qu'elle ne devrait pas avoir à obtenir un permis de l'EPA pour construire une maison sur sa propriété. L'EPA avait déclaré qu'un permis était nécessaire car l'eau de la terre coulerait dans un fossé qui alimentait un ruisseau, qui alimentait un lac navigable.

Après une première défaite devant la Cour d'appel du neuvième circuit des États-Unis, la famille a contesté la décision et a gagné son procès devant la plus haute cour du pays.

"Les zones humides sur la propriété des Sacketts se distinguent de toutes les eaux éventuellement couvertes", a écrit le juge Samuel Alito dans l'opinion majoritaire.

Les zones humides sont des zones où l'eau recouvre le sol et sont généralement comprises comme englobant les marécages, les tourbières, les marais et les zones autour des ruisseaux, des rivières, des lacs et des étangs. Ils sont considérés comme des habitats essentiels pour diverses espèces fauniques. Les zones humides sont également considérées comme un outil essentiel pour empêcher les polluants d'atteindre de plus grandes étendues d'eau comme la baie de Chesapeake et pour absorber les inondations dues à l'élévation du niveau de la mer et à la montée des eaux pluviales avant que les communautés ne soient endommagées.

Alors que le gouvernement fédéral réglemente les perturbations des zones humides par le biais du US Army Corps of Engineers, la Clean Water Act a également donné aux États le pouvoir d'imposer leurs propres règles pour les zones humides.

La Virginie a son propre ensemble de lois relevant du Département de la qualité de l'environnement et de la Commission des ressources marines de Virginie pour la protection des zones humides, établi par le Tidal Wetlands Act de 1972 et le Virginia Nontidal Wetlands Act. Comme son nom l'indique, la Tidal Wetlands Act s'applique aux zones humides des zones plus côtières, tandis que la Nontidal Wetlands Act s'applique aux eaux intérieures.

Le porte-parole du DEQ, Aaron Proctor, a déclaré que l'agence examinait toujours la décision Sackett et a refusé de commenter la manière dont cela pourrait avoir un impact sur la réglementation de Virginie.

Cependant, plusieurs groupes environnementaux de Virginie ont déclaré que des lois et réglementations strictes de l'État continueraient de protéger les zones humides de Virginie.

Les lois exigent des permis pour toute action ayant un impact sur les zones humides et stipulent qu'il ne doit y avoir "aucune perte nette" de la ressource, a expliqué Peggy Sanner, directrice de la Chesapeake Bay Foundation Virginia. Pour éviter ou minimiser toute perte, les permis du DEQ qui permettent de perturber les zones humides "doivent contenir des exigences de compensation des impacts", qui peuvent inclure des exigences pour construire de nouvelles zones humides, acheter des crédits auprès de restaurateurs de zones humides ou verser dans un fonds utilisé pour restaurer les zones humides, a ajouté Sanner.

Les réglementations de Virginie "ont assuré une protection très solide pour nos voies navigables où le gouvernement fédéral et le gouvernement de l'État agissent ensemble", a déclaré Sanner. "Quand vous avez l'un de ces partenaires, pour une raison quelconque, tirez sa révérence, c'est une source de préoccupation."

Mary-Carson Stiff, de l'organisation à but non lucratif environnementale Wetlands Watch, a déclaré que si l'impact de la décision de la Cour suprême sur les eaux de marée traditionnelles n'est pas aussi préoccupant car les connexions d'eau de surface entre les masses d'eau sont plus facilement distinguables, l'effet sur les eaux sans marée pourrait être plus important en raison du changement climatique.

Avec l'élévation du niveau de la mer, les eaux d'un fossé peuvent sauter une route ou un mur anti-inondation vers une autre zone terrestre, a expliqué Stiff, faisant du nouveau fossé une zone humide grâce à un processus connu sous le nom de migration des zones humides. Dans le même temps, les zones côtières subissent une pression côtière, résultant de l'élévation du niveau de la mer poussant les côtes vers l'intérieur des terres.

"Du point de vue du changement climatique et du point de vue de l'adaptation à l'élévation du niveau de la mer qui se concentre sur la conservation des ressources naturelles et la survie des écosystèmes côtiers, c'est une mauvaise nouvelle", a déclaré Stiff à propos de la décision Sackett.

Stiff a déclaré que les zones humides ont également un impact sur d'autres zones humides qui peuvent être plus en aval ou déconnectées à la surface mais toujours connectées par les eaux souterraines.

"Si quelque chose arrive à nos lois en Virginie pour affaiblir notre capacité à appeler les zones humides de l'autre côté de la route des zones humides, nous n'aurons aucune chance de faire la quantité appropriée de migration des zones humides qui doit se produire afin que nous ayons des zones humides sous l'élévation du niveau de la mer ", a déclaré Stiff.

Le juge de la Cour suprême Brett Kavanaugh a également exprimé des inquiétudes quant à l'impact de la décision sur les zones connaissant l'élévation du niveau de la mer dans son opinion concordante.

"La protection fédérale de la baie de Chesapeake pourrait être moins efficace si le remblai peut être déversé dans les zones humides adjacentes (mais non attenantes) à la baie et à ses affluents couverts", a écrit Kavanaugh, qualifiant la nouvelle interprétation de "vue trop étroite de la Clean Water Act".

Mais alors que les groupes environnementaux expriment une certaine inquiétude quant à l'effet de Sackett sur la protection des zones humides, la Virginia Farm Bureau Federation a salué la décision comme une réduction nécessaire de la bureaucratie pour les agriculteurs.

Avant la décision Sackett, si un agriculteur voulait creuser un fossé dans son champ pour drainer les eaux de crue d'une grave tempête, l'EPA devait délivrer un permis pour les travaux en plus de l'approbation de l'État, a déclaré la vice-présidente des relations gouvernementales du Virginia Farm Bureau, Martha Moore.

"Nous sommes très satisfaits de la décision Sackett. Pour nous, cela apporte de la clarté aux agriculteurs qui n'ont pas besoin d'une équipe d'avocats pour essayer de comprendre", a déclaré Moore. "La Virginie a déjà la Chesapeake Preservation Act, et vous ne pouvez rien faire dans ces zones. Nous avons déjà des pratiques de conservation, nous encourageons déjà le développement de banques d'atténuation des zones humides. J'ai l'impression que la Virginie a déjà ces protections, et cela vient d'ajouter une autre couche de bureaucratie dont vous n'avez pas vraiment besoin."

de Charlie Paullin, Virginia Mercury

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Le bureau du procureur général Jason Miyares prévoit d'embaucher six procureurs et coordonnateurs d'intervention contre la violence de groupe avec les 2,6 millions de dollars de subventions qu'il a reçus pour tenter de réduire la criminalité armée.

Cinq millions de dollars supplémentaires iront à l'extension d'un programme d'intervention en matière de violence en milieu hospitalier destiné à aider les personnes à échapper aux circonstances de la vie qui les ont amenées à se faire tirer dessus ou à poignarder.

La police de l'État de Virginie prévoit de dépenser 256 044 $ pour embaucher un nouvel analyste au Virginia Fusion Center, qui lutte contre le crime, qui utilisera des données géographiques pour aider les autorités à repérer et à traiter les tendances des activités violentes.

Et plus d'une douzaine d'organismes locaux chargés de l'application de la loi, de procureurs et de groupes communautaires recevront des subventions pour diverses initiatives visant à endiguer la violence armée dans leurs régions, des projets allant de l'embauche de plus de procureurs au financement de programmes de sensibilisation pour les jeunes à risque.

Un rapport publié cette semaine par le Département des services de justice pénale de Virginie explique comment diverses entités étatiques et locales prévoient de dépenser environ 10 millions de dollars en financement contre la violence armée récemment approuvé par l'Assemblée générale. Le nouveau rapport comprend également des mises à jour sur l'état des subventions de 500 000 $ précédemment accordées aux villes de Hampton, Newport News, Portsmouth, Richmond et Roanoke.

Le financement public le plus récent a été accordé dans le cadre du programme de subventions Operation Ceasefire 2023, qui s'étend du début de cette année à la fin de 2024. Les programmes de cessez-le-feu s'inspirent d'un modèle anti-violence que les responsables de Boston ont mis en place dans les années 1990, qui vise à éloigner les gens des gangs et d'autres activités qui les rendent plus susceptibles d'être abattus ou de tirer sur quelqu'un tout en réprimant ceux qui ignorent ces efforts et continuent à commettre des violences avec une arme à feu.

Le comté de Prince William a déclaré à l'État qu'il avait l'intention d'utiliser les 353 974 $ qu'il avait reçus pour embaucher un "intervenant en matière de violence armée" à plein temps chargé de mettre en œuvre les "initiatives d'intervention et de prévention communautaires" du comté.

La ville de Suffolk a déclaré qu'elle avait l'intention d'embaucher un nouveau procureur et "d'identifier les personnes à haut risque pour participer aux appels, qui fourniront des messages de cessation et de désistement dirigés".

Les procureurs du comté de Prince George et de Hopewell voisin prévoient d'utiliser 249 996 $ pour créer une "initiative de procureur régional", avec un nouvel avocat travaillant dans les deux juridictions pour "poursuivre les contrevenants impliqués dans des infractions liées aux armes à feu et à la violence armée".

Dans le comté de Lee, dans le sud-ouest de la Virginie, les responsables recevront 81 766 dollars pour un procureur supplémentaire axé sur les armes à feu, les crimes violents et le "trafic de méthamphétamine".

Une poignée de groupes à but non lucratif ont également reçu des fonds publics pour divers programmes d'intervention destinés à prévenir la violence avant qu'elle ne se produise grâce à des programmes de mentorat, une formation professionnelle et un soutien en santé mentale.

de Graham Moomaw, Virginia Mercury

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Le Virginia Department of Motor Vehicles (DMV) a franchi une étape importante avec la délivrance de plus de trois millions de permis de conduire et de cartes d'identité conformes à REAL ID. À compter du 7 mai 2025, les Virginiens souhaitant embarquer sur des vols intérieurs avec leur permis de conduire devront présenter une version conforme à REAL ID, distinguée par une étoile dans le coin droit. Cet article explore les implications de cette exigence et fournit des informations essentielles pour ceux qui cherchent à mettre à niveau leurs informations d'identification.

La REAL ID Act, promulguée par le Congrès en 2005, a établi des normes de sécurité fédérales pour les permis de conduire et les cartes d'identité délivrés par l'État. L'objectif principal était d'améliorer l'intégrité et la fiabilité des documents d'identification utilisés à des fins officielles, y compris les voyages en avion et l'accès aux installations fédérales sécurisées. Le Virginia DMV a travaillé activement pour s'assurer que ses résidents sont bien préparés aux changements à venir.

Le commissaire du DMV, Gerald Lackey, a souligné l'importance d'obtenir une VRAIE ID : "De nombreux Virginiens comptent sur leurs informations d'identification délivrées par l'État pour voyager en avion. Si vous avez encore besoin de passer à une VRAIE ID, préparez votre visite maintenant en postulant en ligne et en rassemblant les documents nécessaires. Lorsque vous arrivez au DMV, nous nous engageons à offrir une expérience personnalisée et positive qui dépasse vos attentes."

En plus des voyages aériens intérieurs, une VRAIE ID sera nécessaire pour accéder aux installations fédérales sécurisées, y compris les bases militaires. Les Virginiens intéressés par l'obtention d'un REAL ID sont fortement encouragés à postuler dès que possible, car le DMV prévoit une augmentation du nombre de clients à l'approche de la date limite de 2025. Les personnes recevront des conseils sur les documents requis en remplissant le processus de demande en ligne sur dmv.virginia.gov/REALID.

Il est important de noter que l'obtention d'un REAL ID est facultative. Les Virginiens qui choisissent de ne pas surclasser peuvent toujours utiliser leur permis de conduire ou leur carte d'identité actuelle. Cependant, lors du renouvellement, leur nouveau titre affichera la phrase "Federal Limits Apply", indiquant qu'il n'est pas conforme à la REAL ID Act. Pour ceux qui doivent embarquer sur des vols intérieurs après le 7 mai 2025, d'autres documents d'identification approuvés par le gouvernement fédéral, tels qu'un passeport américain, une carte de passeport ou des pièces d'identité militaires spécifiques, peuvent être utilisés.

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Silver Branch Brewing Company, une brasserie de production et une salle à manger renommées basées à Silver Spring, dans le Maryland, fait un pas important en investissant 3 millions de dollars pour établir une nouvelle installation dans le comté de Fauquier, en Virginie. L'expansion vise à améliorer les capacités de production de l'entreprise, à élargir sa gamme de bières et à renforcer sa présence dans la région. Le projet, qui a concurrencé avec succès le Maryland, générera 38 nouveaux emplois et contribuera à la croissance économique du comté de Fauquier.

Le gouverneur Glenn Youngkin a exprimé son enthousiasme à propos de l'expansion de la Silver Branch Brewing Company en Virginie, soulignant la réputation de l'État dans l'industrie de la transformation des aliments et des boissons. Le gouverneur Youngkin a souligné les avantages commerciaux du Commonwealth, ses ressources industrielles et son accès stratégique aux marchés, qui ont contribué à sa forte croissance manufacturière dans diverses régions.

La secrétaire au Commerce et au Commerce, Caren Merrick, a accueilli Silver Branch Brewing Company dans l'impressionnante industrie de transformation des aliments et des boissons de Virginie, soulignant sa position de deuxième secteur manufacturier du Commonwealth. Merrick a souligné la valeur et l'efficacité de l'infrastructure logistique robuste de Virginie, qui améliore la croissance de la chaîne d'approvisionnement pour les entreprises. L'État s'est engagé à soutenir le succès de Silver Branch Brewing Company dans le comté de Fauquier.

Christian Layke, co-fondateur de Silver Branch Brewing Company, a exprimé son enthousiasme à l'idée de rejoindre la communauté dynamique de la bière artisanale de Virginie. Avec des liens personnels avec la région, Layke et son co-fondateur, Brett Robison, réalisent l'ambition de toute une vie d'apporter leur bière au Commonwealth. Ils considèrent la bière non seulement comme une boisson, mais comme une expérience sociale qu'ils appellent "Gemütlichkeit" (allemand pour le confort), ce qui est essentiel à la philosophie de leur brasserie. Silver Branch Brewing Company est impatiente d'accueillir les Virginiens dans sa nouvelle salle de dégustation dans la vieille ville de Warrenton et recherche activement des amateurs de bière passionnés de Fauquier et des comtés environnants pour rejoindre leur équipe.

Le maire Carter Nevill de Warrenton a souhaité la bienvenue à la Silver Branch Brewing Company, soulignant l'importance d'avoir un brasseur et un restaurateur régional aussi réputés qui investissent dans la ville. Le maire Nevill a souligné la communauté d'affaires florissante de Warrenton et le rôle que joue le brassage artisanal pour faire du comté de Fauquier une destination touristique de choix. L'ajout de Silver Branch Brewing Company viendra compléter la gamme existante de merveilleux restaurants, brasseries artisanales, cidreries et magasins de détail uniques, assurant la croissance et le succès continus de l'économie locale.

Le délégué Michael J. Webert a exprimé son soutien au choix de la Silver Branch Brewing Company d'établir son installation dans le comté de Fauquier. Il a crédité les efforts des républicains de la Chambre et du gouverneur Youngkin pour faire de la Virginie un État plus favorable aux entreprises. Le délégué Webert a exprimé son enthousiasme pour l'impact positif que cet investissement aura sur les personnes qui travaillent dur dans son district et son comté d'origine.

Silver Branch Brewing Company, fondée par Christian Layke et Brett Robison en mars 2019, est reconnue pour ses bières d'exception inspirées des traditions brassicoles européennes et américaines. L'emplacement de l'entreprise au cœur du centre-ville de Silver Spring, dans le Maryland, a servi de plaque tournante pour les amateurs de bière, et maintenant leur expansion en Virginie renforcera davantage leur présence dans la communauté de la bière artisanale.

Le Virginia Economic Development Partnership a collaboré avec le comté de Fauquier pour sécuriser le projet, offrant un soutien à la création d'emplois par le biais du Virginia Jobs Investment Program (VJIP). Ce programme fournit des services consultatifs et un financement aux entreprises créant de nouveaux emplois, aidant au recrutement et à la formation des employés. VJIP, une incitation commerciale financée par l'État, démontre l'engagement de la Virginie à améliorer les opportunités d'emploi pour ses citoyens.

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Ce printemps a vu une augmentation des querelles en Virginie du Nord au sujet de deux réglementations aéronautiques peu connues appelées les règles de créneau et de périmètre, qui régissent les opérations à l'aéroport national Ronald Reagan de Washington dans le comté d'Arlington. Que sont-ils exactement – ​​et pourquoi les gens se battent-ils pour eux ? Lisez la suite pour savoir ce que vous devez savoir.

La règle du périmètre limite la distance des vols sans escale à destination et en provenance de Reagan National à 1 250 miles – à peu près la distance vers l'ouest jusqu'au Kansas et au Nebraska et aussi loin au nord que le Québec et Terre-Neuve.

Initialement fixé à 650 milles en 1966, puis augmenté plus tard, le périmètre visait à aider à réduire la congestion à Reagan National et à encourager l'utilisation de l'aéroport international Dulles beaucoup plus grand dans les comtés de Fairfax et Loudoun.

La règle a permis au Congrès d'accorder des exemptions au périmètre, ce qu'il a fait trois fois en 2000, 2003 et 2012. (Le Congrès a un intérêt particulier pour Reagan National et Dulles parce que le gouvernement fédéral les possède, avec des opérations gérées par le Metropolitan Autorité aéroportuaire de Washington, connue sous le nom de MWAA.)

Ces exemptions ont ouvert Reagan à 40 vols quotidiens – ou 20 allers-retours – à destination et en provenance de Seattle, Portland, Salt Lake City, San Francisco, Denver, Las Vegas, Los Angeles, Phoenix, Austin et San Juan. Un rapport de novembre 2020 du US Government Accountability Office a révélé que ces vols augmentaient le trafic de passagers à Reagan National et "probablement réduit" une partie de la capacité existante de l'aéroport.

Exemptions de vol hors périmètre à l'aéroport national Ronald Reagan de Washington. (Bureau de responsabilité du gouvernement des États-Unis)

La règle des créneaux, également appelée règle de haute densité, a été créée en 1969 pour contrôler la congestion dans cinq aéroports à fort trafic, dont Reagan National. Il oblige les compagnies aériennes à obtenir un "créneau", ou autorisation, pour chaque décollage et atterrissage à l'aéroport ; Reagan est actuellement limité à un maximum de 67 créneaux par heure.

Les créneaux sont attribués par la Federal Aviation Administration, et le GAO a noté dans son rapport de 2020 que "les compagnies aériennes considèrent leurs créneaux et leurs exemptions de créneaux comme des atouts précieux". En 2009, le co-fondateur de JetBlue, Dave Barger, a lancé le gouverneur de l'époque. Tim Kaine sur une proposition de laisser les compagnies aériennes "glisser" plus de créneaux horaires entre différentes heures de la journée, arguant que cela donnerait à davantage de compagnies aériennes à bas prix l'accès à l'aéroport. L'administration Kaine a ordonné à Barger de discuter de l'idée avec la MWAA.

Les débats sur les règles d'emplacement et de périmètre ne sont pas nouveaux. Ils se produisent généralement tous les cinq ans lorsque le Congrès autorise à nouveau la Federal Aviation Administration, ce qu'il est prévu de faire d'ici la fin septembre. Mais cette année, la question retient davantage l'attention après que les représentants américains Hank Johnson de Géorgie et Burgess Owens de l'Utah ont introduit une législation le mois dernier pour ajouter 28 vols supplémentaires vers Reagan National à la fois à l'intérieur et au-delà de son périmètre actuel.

"Il y a cinq ans, il n'y avait pas autant d'efforts organisés", a déclaré Brian Walsh, un résident de Fairfax qui est le porte-parole de la Capital Access Alliance, une coalition d'organisations commerciales qui comprend notamment Delta Air Lines. Depuis lors, dit-il, "plus de gens prennent l'avion que jamais auparavant", et la population du nord de la Virginie et des environs de Dulles a augmenté.

"Rien n'a été changé depuis un certain nombre d'années, et donc avec le projet de loi d'autorisation de cette année, nous voyons une opportunité de moderniser ce que beaucoup d'entre nous considèrent comme un système désuet", a-t-il déclaré.

La Capital Access Alliance a lancé une campagne agressive pour amener le Congrès à autoriser les vols supplémentaires, ce qui, selon elle, permettra à jusqu'à 1 million de passagers supplémentaires de voler vers et depuis des endroits en dehors du périmètre, de faire baisser le prix des billets et de créer plus de 1 000 nouveaux emplois. Une analyse du groupe conclut que Reagan National "sous-utilise sa capacité par rapport aux autres grands aéroports des dix principaux métros américains", et que les ajouts antérieurs de vols hors périmètre n'ont "pas eu d'impact négatif sur la croissance globale des passagers à" Dulles.

"Dulles est entièrement équipé pour survivre par lui-même. Il y a des centaines de milliers de personnes qui vivent autour de lui aujourd'hui", a déclaré Walsh. "Il s'agit de donner plus de choix aux voyageurs aériens."

Tout le monde n'est pas d'accord. Une contre-organisation connue sous le nom de Coalition pour la protection des aéroports régionaux américains a émergé pour s'opposer à la proposition, affirmant que l'ajout de vols depuis Reagan National "créerait un embouteillage inutile, menacerait les emplois et les entreprises locales, mettrait en danger la connectivité d'innombrables communautés et augmenterait la congestion, les retards , et le bruit."

La coalition, qui comprend la MWAA ainsi que United Airlines, plusieurs chambres de commerce de Virginie et 17 aéroports de Virginie, pointe pour sa défense une note de service du 25 mai de la Federal Aviation Administration qui a qualifié le rapport de la Capital Access Alliance de "imparfait". Au lieu de cela, a écrit la FAA, des vols supplémentaires "auraient probablement un impact négatif sur les performances opérationnelles et l'expérience des passagers", et Reagan National "est plus sujet aux retards que la plupart des autres aéroports".

En outre, a fait valoir le directeur de la coalition, Scott York, dans un communiqué sur la formation du groupe, "si les règles relatives aux créneaux horaires et au périmètre sont supprimées ou modifiées, les compagnies aériennes seront incitées à remplacer les itinéraires qui favorisent et maintiennent la connectivité à l'échelle nationale par des vols plus longs et plus rentables. Ces les correspondances perdues auront un impact significatif sur les communautés locales qui dépendent des aéroports régionaux pour le développement économique ainsi que pour des déplacements sûrs et pratiques. »

La MWAA affirme que Reagan National fonctionne déjà à pleine capacité et possède la piste la plus fréquentée du pays, avec 819 décollages et atterrissages quotidiens en moyenne.

"Bien que [Reagan National] soit très populaire en raison de sa proximité avec Capitol Hill, il ne peut tout simplement pas accueillir tous les vols que les compagnies aériennes souhaitent envoyer à Washington", a déclaré le président et chef de la direction de la MWAA, Jack Potter, dans un communiqué exhortant le Congrès à rejeter les augmentations.

Le débat pourrait se poursuivre au moins tout l'été. L'autorisation actuelle de la FAA doit expirer fin septembre, mais il n'est pas rare que le Congrès prolonge le délai.

Walsh a déclaré que la Capital Access Alliance se concentre actuellement sur "l'éducation" du public et des membres du Congrès sur la nouvelle proposition de créneau et de périmètre. Il devra remporter un certain nombre de votes clés, dont ceux des sénateurs américains de Virginie, les démocrates Mark Warner et Kaine. Ce printemps, les deux hommes se sont joints aux Maryland Sens. Ben Cardin et Chris Van Hollen pour exprimer leur "ferme opposition à toute tentative de modification" des règles actuelles relatives aux emplacements et au périmètre. Les six membres démocrates de Virginie de la Chambre des représentants américaine s'opposent également à la mesure.

"Avec l'extension de l'accès au métro à Dulles, les vols longue distance depuis la région de Washington n'ont jamais été aussi accessibles ou compétitifs", ont écrit Warner et Kaine dans un communiqué d'avril. "Les règles de créneau et de périmètre aident à équilibrer des services d'aviation de classe mondiale cohérents dans les trois principaux aéroports de la région, ce qui a à son tour permis des milliards de dollars d'investissements en capital du secteur privé dans la région métropolitaine de Washington."

de Sarah Vogelsong, Virginia Mercury

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Dans une position audacieuse contre l'approche récente de l'administration Biden en matière d'immigration, le procureur général Jason Miyares de Virginie a dirigé une coalition de 18 États dans un procès contestant la nouvelle règle proposée de «contournement des voies légales».

Étiqueté par le gouvernement fédéral comme un outil essentiel dans la réglementation de l'immigration après l'expiration de l'ordonnance de santé publique du titre 42 du CDC, les critiques, dirigés par Miyares, soutiennent que l'impact réel de la règle est loin de ses objectifs présumés. Cette ordonnance a joué un rôle déterminant pendant la pandémie de COVID-19, accordant aux autorités des capacités renforcées pour empêcher les immigrants de traverser la frontière.

Au cœur du litige se trouve la définition des « voies légales ». Conformément à la nouvelle règle, les activités auparavant considérées comme des passages frontaliers illégaux sont désormais classées comme des "voies légales", une interprétation considérée par certains comme une approbation tacite de l'immigration illégale.

Miyares ne mâche pas ses mots dans sa critique, déclarant que le plan de l'administration Biden ne fait pas grand-chose pour dissuader l'immigration illégale. "Cela… fournit aux cartels un manuel de fortune sur la façon de contourner et d'exploiter nos réglementations en matière d'immigration", a-t-il déclaré. Cet argument vient au milieu des inquiétudes croissantes concernant le chaos et la tragédie croissants qui se déroulent à la frontière, la traite des êtres humains et le fléau de la contrebande de fentanyl dans les communautés de Virginie étant mis en lumière.

Cette décision controversée a uni un groupe diversifié d'États dans l'opposition. L'Alaska, l'Arkansas, la Floride, l'Idaho, l'Indiana, l'Iowa, le Kentucky, le Mississippi, le Missouri, le Montana, le New Hampshire, le Dakota du Nord, l'Oklahoma, la Caroline du Sud, le Tennessee, l'Utah et le Wyoming se joignent au procureur général de Virginie dans cette poursuite.

Compte tenu de l'escalade des tensions entourant la politique d'immigration aux États-Unis, ce procès représente un défi important pour l'approche de l'administration Biden en matière d'immigration et de contrôle des frontières. La question restera sans aucun doute un point litigieux du débat national et un pivot potentiel pour l'élaboration des politiques futures.

Cliquez ici pour lire le procès.

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