Procès de taxi: la ville accusée de réponse "faible" à l'arrivée d'Uber

Mercredi, le juge de la Cour supérieure Marc Smith s'est vu présenter deux récits en duel sur la réponse de la Ville d'Ottawa à l'arrivée d'Uber dans ses rues en 2014, contestant le monopole de l'industrie du taxi qui avait été réglementé et protégé pendant des années par la ville.

Abonnez-vous maintenant pour lire les dernières nouvelles dans votre ville et à travers le Canada.

Créez un compte ou connectez-vous pour poursuivre votre expérience de lecture.

Vous n'avez pas de compte ? Créer un compte

Comme indiqué dans la déclaration d'ouverture de l'avocat du demandeur Thomas Conway, représentant les détenteurs de plaques de taxi et les courtiers dans leur recours collectif de 215 millions de dollars contre la ville, la réaction municipale à l'arrivée d'Uber a été "chaotique et imprévue" - malgré le fait qu'ils pouvaient anticiper l'entreprise viendrait à Ottawa – et les efforts d'application étaient «faibles et inefficaces», même par rapport à d'autres juridictions.

Cela a marqué le début d'une rupture d'un "contrat social" entre la ville et ceux qu'elle avait autorisés à envoyer des taxis et à détenir un nombre limité de plaques de taxi, a soutenu Conway, les laissant avec des plaques dévaluées et contestant les revenus des tarifs.

Ils ont été davantage lésés, selon leur avocat, lorsque la ville a adopté un nouveau règlement en 2016 permettant aux sociétés de transport privées telles qu'Uber d'opérer légalement, à la suite d'un lobbying intense. Cela a donné à l'entreprise des avantages par rapport aux taxis traditionnels, tout en ayant un impact significatif sur ceux qui poursuivent maintenant la ville – dont la grande majorité sont des membres de groupes marginalisés et défavorisés, a déclaré Conway.

"Effectivement, la ville a dit pendant des décennies aux personnes racialisées : 'S'il vous plaît, investissez dans ce système. Payez en achetant des plaques, même si cela signifie que vous devez emprunter de l'argent. Nous appliquerons le règlement pour protéger le système que nous avons créé.'

"Mais après que les propriétaires de plaques aient investi dans le système afin qu'eux-mêmes et leurs familles puissent avoir un avenir meilleur, la ville a décidé de changer le régime réglementaire et le principe fondamental sur lequel il était basé. L'effet... a été dévastateur", a déclaré Conway, membre de l'équipe juridique des plaignants Conway Baxter Wilson LLP.

Parmi les questions que Smith, le juge de première instance, examinera au cours des sept prochaines semaines, il y a la question de savoir si la ville a fait preuve de négligence dans son application du règlement sur les taxis existant lorsque Uber est arrivé en ville et si le nouveau règlement réglementant les sociétés de transport privées a violé les droits des des exploitants de taxis poursuivent maintenant la ville en vertu de la Charte ou du Code des droits de la personne de l'Ontario.

L'avocat de la défense Todd Burke, l'un des avocats de Gowling WLG représentant la ville au procès, a rejeté les allégations de négligence et de discrimination.

La preuve montrera que la ville a agi de manière responsable en répondant à Uber lorsqu'elle a commencé à fonctionner à Ottawa, a-t-il dit, et qu'elle n'a finalement pas été en mesure de l'empêcher de continuer à le faire. D'autres villes ont vécu la même chose.

"À bien des égards, Uber avait l'intention de fonctionner, quelle que soit la résistance réglementaire à laquelle elle était confrontée."

Après une large consultation qui comprenait l'industrie du taxi - et le lobbying de cette industrie ainsi que d'Uber - Burke a déclaré que le règlement adopté par la ville par le biais du conseil en 2016 a finalement équilibré "les intérêts de l'industrie du taxi, avec l'utilisation progressive de la technologie et l'accompagnement promesse de services de transport rentables et sécuritaires pour les citoyens d'Ottawa.

Au cours de l'examen qui a mené à l'adoption du règlement, Burke a déclaré que la ville avait appris par consultation qu'Uber était, en général, « considérablement plus populaire parmi les consommateurs que les taxis » et que « les consommateurs d'Ottawa voulaient Uber parce qu'il était plus pratique , offrait un meilleur service client, était moins cher et de nombreux passagers l'ont trouvé plus sûr."

Il a également noté que l'entrée des sociétés de transport privées sur le marché des véhicules de location offrait probablement un avantage aux chauffeurs de taxi qui n'ont pas leurs propres plaques, comme plus de pouvoir pour négocier la location d'une plaque à un taux inférieur et un travail supplémentaire. options. Ces chauffeurs partagent de nombreuses caractéristiques démographiques de ceux qui poursuivent la ville, a déclaré Burke, tout comme les chauffeurs Uber.

Il a conclu en prédisant que le juge conclurait, après avoir entendu la preuve, que l'affaire devrait être rejetée.

"Le défi actuel des propriétaires de plaques est un effort pour contrecarrer les progrès apportés par la technologie (de la société de transport privée) et pour protéger leurs intérêts économiques en préservant le monopole historique dont a joui l'industrie du taxi pendant de nombreuses années", a expliqué Burke.

Conway, quant à lui, a déclaré que ce qui est contesté lors du procès est de savoir si la ville, après avoir créé et maintenu un système de réglementation qu'elle décrit comme un système de «gestion de l'offre», et permettant ⁠— sinon encourager ⁠— l'investissement de capital par les détenteurs de plaque et les courtiers de l'industrie du taxi, "la ville peut désormais se dégager de toute responsabilité envers ceux qu'elle réglemente en s'excluant simplement et efficacement du scénario".

Au cours des sept semaines du procès, Conway a déclaré que le tribunal entendra des détenteurs de plaques dont les moyens de subsistance ont été "décimés" et des témoins experts parlant des inconvénients systémiques auxquels ils sont confrontés ainsi que des dommages qu'ils ont subis, y compris une évaluation de la perte de plaque valeur.

Selon un expert sur lequel les plaignants prévoient de s'appuyer ⁠ - dont les conclusions, selon Burke, la défense sera difficile ⁠ - la perte de valeur des plaques de taxi de la classe des demandeurs après 2014 est de l'ordre d'environ 137 000 $ à 150 000 $ par plaque, tandis que les dommages-intérêts pour les plaignants qui sont des courtiers ont été évalués entre 4,78 millions de dollars et 6,35 millions de dollars chacun. Lorsque Uber est arrivé dans les rues d'Ottawa à l'automne 2014, il y avait quatre de ces courtiers, ou sociétés de répartition de taxis, et environ 768 détenteurs de plaques, avec 1 188 plaques entre eux.

Burke a noté qu'un certain nombre de témoins de l'hôtel de ville témoigneront, notamment sur la taille, la complexité et les défis liés aux activités d'application de la loi de la ville contre les chauffeurs Uber, et pourquoi la ville n'a pas demandé d'injonction contre l'entreprise.

La ville a émis 273 accusations en vertu de la Loi sur les infractions provinciales contre des chauffeurs Uber individuels entre 2014 et 2016, entraînant 156 condamnations, a déclaré Burke.

Le premier témoin à prendre la parole était Marc André Way, l'un des principaux plaignants du procès et PDG de la compagnie de taxis Coventry Connections. Son témoignage a débuté mercredi après-midi et devait durer plusieurs jours.

Postmedia s'engage à maintenir un forum de discussion animé mais civil et encourage tous les lecteurs à partager leurs points de vue sur nos articles. Les commentaires peuvent prendre jusqu'à une heure pour être modérés avant d'apparaître sur le site. Nous vous demandons de garder vos commentaires pertinents et respectueux. Nous avons activé les notifications par e-mail. Vous recevrez désormais un e-mail si vous recevez une réponse à votre commentaire, s'il y a une mise à jour d'un fil de commentaires que vous suivez ou si un utilisateur vous suivez des commentaires. Consultez nos directives communautaires pour plus d'informations et de détails sur la façon d'ajuster vos paramètres de messagerie.

Pour contribuer à la conversation, vous devez être connecté. Si vous n'êtes pas encore inscrit, créez votre compte maintenant - c'est GRATUIT.

inclus