Moins cher d'appeler la Cité du Vatican : Pourquoi est-ce si cher de passer des appels téléphoniques depuis la prison ?

De nombreux Australiens s'arrêtent rarement pour considérer le prix d'un appel téléphonique.

Mais dans certaines prisons australiennes, les entreprises de télécommunications privées facturent des prix que les défenseurs craignent de pousser le coût de la connexion avec leurs proches hors de portée de certains prisonniers.

Il peut coûter près de 7 $ pour passer un appel téléphonique de 12 minutes depuis les prisons victoriennes, avec des coûts d'appel élevés en prison dans la plupart des pays.

Les prisonniers victoriens paient 57 cents la minute pour les appels vers les mobiles.

Cela peut ne pas sembler si cher, mais corrigé de l'inflation, il s'agit du tarif payé par les ménages australiens (pour les appels vers les mobiles) en 2004.

Un client du téléphone résidentiel Telstra bénéficie d'un tarif similaire pour les appels internationaux vers Hong Kong. Ou un moins cher appelant la Cité du Vatican.

Les défenseurs affirment que le coût des appels téléphoniques est inutilement punitif lorsqu'il a été démontré que les contacts familiaux pendant l'incarcération, y compris les appels téléphoniques, prédisent des taux de récidive plus faibles, une dépendance à la drogue ou à l'alcool et une amélioration de la santé mentale après la libération.

Le mois dernier, le Minnesota est devenu le quatrième État américain à introduire des réformes pour rendre les appels téléphoniques gratuits en prison, à la suite des initiatives du Connecticut, de la Californie et du Colorado.

Le gouvernement victorien affirme que le coût des appels téléphoniques en prison tient compte d'une série d'exigences de sûreté et de sécurité, telles que la capacité d'enregistrer et de surveiller les appels.

Le coût des appels vers les lignes fixes depuis les prisons victoriennes est inférieur (jusqu'à 19 cents la minute), tandis que les appels vers les organismes de surveillance et de santé sont gratuits.

L'ancien prisonnier victorien Teegan a déclaré que les appels vers les mobiles étaient "extrêmement chers", mais que les appels vers les lignes fixes s'additionnaient également.

"Lorsque vous avez des enfants, vous devriez pouvoir appeler vos enfants sans vous soucier de savoir si vous pouvez vous le permettre ou non", a-t-elle déclaré.

La mère de deux enfants, âgée de 37 ans, a passé plus de trois ans en détention pour avoir intentionnellement causé des blessures graves et des dommages criminels.

Son fils avait neuf ans lorsqu'elle a été incarcérée pour la première fois.

"Cela devenait plus difficile s'il passait une journée stressante à l'école, si quelque chose s'était passé et que je voulais lui en parler, ou si j'étais bouleversée", a-t-elle déclaré.

"Pour les femmes, la punition n'est pas d'être emprisonnée, la punition est d'être retirée de votre famille.

"Ne pas pouvoir les contacter est juste une chose supplémentaire à laquelle nous ne devrions pas avoir à faire face."

La Yoorrook Justice Commission, l'enquête de vérité autochtone de Victoria, a entendu des preuves que les coûts élevés des appels en prison ont un impact disproportionné sur les membres des Premières Nations, qui sont surreprésentés dans le système judiciaire.

La commissaire Sue-Anne Hunter a déclaré que l'enquête avait entendu des femmes incarcérées des Premières Nations qui passaient des appels téléphoniques quotidiens craignant que des membres de leur famille ne décèdent pendant leur incarcération.

"Nous connaissons les taux de mortalité des Autochtones, nous mourons plus jeunes", a déclaré la femme Wurundjeri et Ngurai Illum Wurrung.

Elle a déclaré que le prix élevé des appels avait des répercussions supplémentaires sur les membres des Premières Nations en raison d'obligations familiales et culturelles.

"Vous enlevez le seul lien qui maintient les gens en sécurité, et c'est leur famille", a-t-elle déclaré.

"Ce lien avec votre famille et votre communauté est ce qui nous rend forts en tant qu'Autochtones.

"Prendre des frais exorbitants et gagner de l'argent, c'est absolument ridicule.

"Nous sommes maintenant à une époque où ces appels téléphoniques devraient être gratuits … nous avons maintenant des téléphones portables."

Des appels Zoom gratuits sont disponibles dans les prisons victoriennes.

Bien qu'il n'y ait pas de limite au nombre de personnes pouvant être faites, un porte-parole du gouvernement a déclaré qu'elles devaient généralement être réservées avec un préavis de 72 heures.

Mme Hunter a déclaré que certaines des femmes incarcérées avec lesquelles elle avait parlé ne savaient pas que les appels Zoom étaient disponibles, mais ceux qui y avaient eu accès étaient reconnaissants.

Lors des récentes audiences publiques de Yoorrook, les responsables des services correctionnels de Victoria et le ministre des services correctionnels Enver Erdogan ont reconnu que les frais d'appel téléphonique étaient excessifs et le ministre a déclaré qu'il examinerait ce qui pourrait être fait.

La revue culturelle de 830 pages sur le système pénitentiaire de Victoria, publiée en mars, recommandait également d'améliorer l'accès aux appels téléphoniques de la prison et de réduire les coûts.

Vacro, un fournisseur de services de réintégration dans la justice pénale de Victoria, a déclaré que les coûts élevés avaient un impact sur les familles.

"La plupart des gens en prison gagnent environ 6,50 dollars par jour", a déclaré Abigail Lewis, conseillère politique de Vacro.

"Cela signifie qu'un appel téléphonique de 12 minutes ce jour-là coûte plus que la totalité de leur salaire pour la journée.

"Afin de recevoir des appels téléphoniques, la famille doit souvent mettre de l'argent sur le compte de leur proche à l'intérieur de la prison et financer elle-même les appels."

Nerita Waight, PDG du Victorian Aboriginal Legal Service, a déclaré qu'il était "dégoûtant" que le service ait été privatisé.

"Notre système juridique doit être axé sur la guérison, la réhabilitation et la construction de communautés plus fortes - et non sur l'exploitation, la punition et la dislocation", a-t-elle déclaré.

À Victoria, le système téléphonique payant de la prison est actuellement fourni par Comsec TR, dans le cadre d'un contrat de six ans qui a débuté en 2019, avec deux options d'extension qui pourraient porter le contrat jusqu'en 2029.

Le gouvernement de l'État n'a pas voulu révéler la valeur du contrat.

Comsec TR, qui appartient majoritairement au fournisseur européen de médias et de communications pénitentiaires Telio, fournit également des systèmes téléphoniques pénitentiaires en Tasmanie et dans le Queensland.

Les prisonniers victoriens payaient le tarif le plus élevé pour appeler des mobiles dans le pays pour lequel des données étaient disponibles.

Même si Comsec TR a également le contrat en Tasmanie, les prisonniers y paient un tarif inférieur (36 cents par minute pour les appels vers un mobile, contre 57 cents à Victoria) .

Le Queensland et l'Australie-Méridionale ont refusé de fournir le coût des appels vers les mobiles pour les prisonniers, affirmant que les informations étaient commercialement sensibles.

En Nouvelle-Galles du Sud, les détenus se voient offrir un appel personnel gratuit par semaine, tandis que les détenus non condamnés reçoivent des appels juridiques gratuits ainsi que deux appels personnels gratuits supplémentaires chaque semaine. Les appels supplémentaires en NSW sont facturés à un taux de 27 cents par minute (vers les mobiles), selon Corrective Services NSW.

Le Territoire du Nord est la seule juridiction australienne où le système téléphonique de la prison est géré par le gouvernement, mais le coût des appels y est encore relativement élevé (40 cents par minute pour les appels vers un mobile).

Les prisonniers d'Australie-Occidentale accèdent aux appels les plus abordables du pays.

Les prisonniers de WA ne paient que 5 cents par minute (pour les appels mobiles et fixes) plus des frais de connexion de 35 cents, selon le ministère de la Justice de WA.

Wanda Bertram, de l'organisation de recherche américaine Prison Policy Initiative, a déclaré qu'il y avait eu un "changement spectaculaire" dans les tarifs des appels téléphoniques dans les prisons aux États-Unis à la suite d'un lobbying soutenu au cours de la dernière décennie.

"Lorsque nous avons commencé à faire ce travail, il n'était pas rare que les tarifs atteignent 1 dollar la minute pour les appels téléphoniques", a-t-elle déclaré à l'ABC depuis Seattle.

Depuis lors, le régulateur américain des télécommunications, la Federal Communications Commission, a imposé des plafonds sur les frais d'appels téléphoniques depuis les prisons gérées par les comtés et les prisons gérées par l'État.

"Les plafonds actuels sur les tarifs sont dans la plupart des prisons de 21 cents américains la minute (32 cents) et dans la plupart des prisons de 12 cents la minute (18 cents)", a déclaré Mme Bertram.

"Une fois que les appels téléphoniques en prison étaient un problème qui était dans l'esprit du public … il a commencé à y avoir des conversations sur, eh bien, ces appels ne devraient-ils pas simplement être gratuits?"

Elle a déclaré que depuis lors, plusieurs États et villes individuelles, dont San Francisco, New York et San Diego, avaient décidé de rendre les appels en prison gratuits.

Teegan a déclaré que pendant qu'elle était en prison à Victoria, sa famille a pu s'organiser pour acheter un numéro de déviation de ligne fixe afin qu'elle puisse les contacter pour un tarif inférieur (2,28 $ pour un appel de 12 minutes).

Ces services, connus familièrement sous le nom de numéros «Engin», permettent aux détenus de contacter les téléphones portables de leur famille via un numéro de téléphone fixe local qui dévie, étant donné que de nombreuses personnes n'ont pas accès à une ligne fixe.

L'un de ces services, PrisonConnect, a été lancé par David Austin il y a quatre ans lorsqu'il a remarqué que son entreprise de transfert d'appels recevait de nombreuses inscriptions de clients recevant des appels de numéros de prison.

Les hauts fonctionnaires étaient prêts à accepter la réalité du racisme dans les systèmes de justice pénale et de protection de l'enfance de Victoria lors des audiences de cette semaine à la Yoorrook Justice Commission. Mais la journaliste Kate Ashton demande si c'est tout ce que recherche la vérité de Victoria.

Il a dit que son entreprise comptait des centaines de clients actifs à Victoria – et qu'il y avait plusieurs entreprises concurrentes offrant le même service.

"Nous avons de nombreux clients qui sont le principal soutien en santé mentale de leur détenu et qui reçoivent plusieurs appels par jour pendant les périodes difficiles", a-t-il déclaré.

Même s'il a construit une entreprise autour de cela, il a déclaré qu'une réduction des prix des appels en prison serait finalement une bonne chose.

"Évidemment, ce serait mauvais pour notre entreprise, mais ce serait une victoire pour la société", a-t-il déclaré.

La commissaire à la justice de Yoorrook, Sue-Anne Hunter, a souligné que pendant COVID-19, Telstra était en mesure de passer des appels depuis des téléphones publics gratuitement pour tout le monde – alors pourquoi ne pas apporter ces changements en prison également.

Elle a dit que les femmes avec qui elle avait parlé en prison savaient qu'elles avaient fait quelque chose de mal ou comprenaient pourquoi elles étaient en prison.

"Mais ce qu'ils n'ont pas compris, c'est pourquoi ils ne pouvaient pas avoir accès à leur famille", a-t-elle déclaré.

"C'est un appel téléphonique... un simple appel téléphonique."