Le Congrès adopte un projet de loi pour limiter les appels téléphoniques «prédateurs» dans les prisons

Les frais d'appels téléphoniques pour les personnes incarcérées dans les prisons américaines ont grimpé en flèche au cours des trois dernières années - l'industrie coûtant aux familles près d'un milliard de dollars par an - selon la Prison Policy Initiative, un groupe de réflexion.

Mais cela pourrait bientôt changer, car la législation qui attend la signature du président Joe Biden permettra à la Federal Communications Commission de plafonner le prix de certains appels téléphoniques en prison.

Intitulé Martha Wright-Reed Just and Reasonable Communications Act, le projet de loi, qui a été adopté avec le soutien bipartite de la Chambre et du Sénat la semaine dernière, permettra que le prix des appels téléphoniques entre les détenus soit réglementé par la FCC.

La législation porte le nom de Martha Wright-Reed, qui a initialement déposé une requête auprès de la FCC visant à réduire le prix des appels téléphoniques en prison pour rester en contact avec son petit-fils incarcéré.

"Elle savait alors ce que nous savons tous maintenant. Pour ceux qui sont incarcérés et leurs proches, parler n'est pas bon marché", a précédemment déclaré la présidente de la FCC, Jessica Rosenworcel, dans un communiqué. "Les prisonniers sont souvent séparés de leurs familles par des centaines de kilomètres, et les familles peuvent manquer de temps et de moyens pour effectuer des visites régulières. Les appels depuis les téléphones publics sont donc le seul moyen de rester en contact."

"Mais le prix des appels individuels peut être aussi élevé que le prix que beaucoup d'entre nous paient pour des forfaits mensuels illimités", a déclaré Rosenworcel. "Cela rend difficile pour les familles des prisonniers de rester en contact. Ce n'est pas seulement une pression sur le budget des ménages. C'est une pression cruelle sur les millions de familles et d'enfants de personnes incarcérées - et cela nous nuit à tous parce que les le contact avec la famille peut réduire la récidive."

Rosenworcel a déclaré que la FCC devrait être "embarrassée" et "qu'il nous a fallu si longtemps pour résoudre ce problème est particulièrement honteux", mais elle s'est félicitée des efforts continus pour modifier la réglementation des appels.

Selon le groupe Prison Phone Justice, les tarifs des appels téléphoniques dans les prisons fonctionnent selon un système de "pot-de-vin", dans lequel une entreprise sera sous-traitée par une agence d'État pour faciliter l'appel et cette agence d'État recevra alors une partie des frais de téléphone.

La Maison Blanche n'a pas encore dit si Biden signera le projet de loi.

Le Kentucky a le coût le plus élevé d'un appel téléphonique intra-étatique de 15 minutes, soit 5,70 $ au total, selon Prison Phone Justice. À titre de comparaison, l'État le moins cher pour passer un appel téléphonique intra-étatique de 15 minutes est le New Hampshire, le coût n'étant que de 20 cents au total.

En 2017, un tribunal fédéral a annulé le plafonnement par la FCC des appels téléphoniques entre les prisons, ce qui a entraîné des coûts beaucoup plus élevés pour les détenus qui passent des appels dans l'État.

Cependant, les appels téléphoniques interétatiques restent plafonnés à 25 cents par minute, selon cette décision.

Les frais d'appels téléphoniques ne sont pas payés par les détenus mais par leurs familles et, en raison de la décision de justice de 2017, la FCC ne pouvait pas réglementer seule l'industrie des appels téléphoniques en prison, sauf par une loi du Congrès.

"Les prisons et les prisons imposent depuis trop longtemps des tarifs abusifs aux personnes incarcérées. L'action d'aujourd'hui garantit à la Commission le pouvoir d'agir pour s'assurer que les tarifs facturés aux personnes incarcérées sont justes et raisonnables, quelle que soit la technologie téléphonique utilisée pour passer l'appel ou si l'appel franchit les frontières de l'État", a déclaré le commissaire de la FCC, Geoffrey Starks, dans un communiqué la semaine dernière. "J'espère que la Commission agira rapidement pour mettre en œuvre l'élaboration de règles comme l'exige le statut peu de temps après que le président Biden aura signé la législation."

Le projet de loi a été soutenu par les forces de l'ordre et les défenseurs des droits des prisonniers.

"Aucun membre de la famille ne devrait jamais avoir à choisir entre rester en contact avec un être cher incarcéré et payer les factures", a déclaré la semaine dernière la sénatrice démocrate Tammy Duckworth de l'Illinois. "Nous devons faire tout ce que nous pouvons pour nous assurer que les tarifs téléphoniques dans les établissements correctionnels sont justes et raisonnables afin que les membres de la famille puissent se permettre de rester en contact avec leurs proches incarcérés, améliorant ainsi les chances que les délinquants réhabilités puissent devenir des membres productifs de la société. leur libération."

Duckworth a présenté le projet de loi avec le sénateur républicain à la retraite Rob Portman de l'Ohio, qui a déclaré que "les taux d'appels téléphoniques scandaleusement élevés en prison créent une barrière souvent insurmontable entre les personnes en prison et leurs familles".