Les appels téléphoniques des détenus de la prison du comté de Harris pourraient coûter moins cher après le vote

Vue de la prison du comté de Harris depuis le centre de justice pénale du comté de Harris, le mardi 10 mai 2022, à Houston.

* Mise à jour : le comté de Harris a attribué mardi le contrat à Securus, mais tente de négocier un tarif d'appel téléphonique en prison de 0,011 $.

Histoire originale :

Les appels en prison devraient devenir beaucoup moins chers dans le comté de Harris, bien que des groupes d'activistes locaux demandent toujours au comté de fournir des appels téléphoniques gratuits aux détenus après des années de retard.

Le comté de Harris devrait voter mardi sur l'attribution d'un contrat qui réduirait le taux d'appels téléphoniques en prison du taux actuel de 0,18 $ par minute à au plus 0,022 $ par minute, et fournirait des visites vidéo et des tablettes aux détenus pour communiquer avec leurs amis et leurs proches. ceux. Comparé à d'autres prisons du comté du Texas qui utilisent le même fournisseur de communications, un appel téléphonique de 0,18 $ par minute est un tarif inférieur à celui des autres prisons voisines qui coûtent généralement 0,21 $ par minute.

En plus des groupes d'activistes appelant à des appels téléphoniques gratuits en prison, ils s'inquiètent de Securus Technologies, le fournisseur fournissant les outils de communication.

Selon le comté, le contrat fournirait des services téléphoniques à la prison sans frais pour le comté et réduirait le coût des appels téléphoniques. Le fondateur de Restoring Justice, Drew Willey, a déclaré que le taux était une amélioration, mais le comté de Harris devrait toujours choisir un fournisseur qui peut fournir des appels gratuits ou couvrir les frais facturés par un fournisseur.

"Parler à des gens à l'extérieur, que ce soit votre famille ou votre avocat, est la chose même qui peut conduire à votre libération de prison", a déclaré Willey. "Notre prison est pleine de personnes qui ont des problèmes de santé mentale et qui ont connu l'itinérance, selon les statistiques de la prison. Leur capacité à payer nécessite certaines infrastructures financières, telles que des cartes de crédit ou la mise en place de quelqu'un pour vous."

"Il y a des tâches banales pour pouvoir appeler qui est empêché pour quelqu'un qui est à l'intérieur de la prison qui n'a pas la capacité mentale ou qui vit dans la pauvreté chronique, ou qui n'a tout simplement jamais eu les ressources financières pour même être en mesure de payer Il y a une grande population carcérale qui ne pourra pas passer d'appels à moins d'être libre", a déclaré Willey.

Un porte-parole du bureau du shérif du comté de Harris a déclaré que "le bureau du shérif souhaite fournir aux personnes incarcérées un système de téléphone et de vidéoconférence fiable afin qu'elles puissent maintenir des contacts réguliers et fréquents avec leur famille et leurs amis". Le HCSO a également déclaré que les tablettes numériques que les détenus peuvent utiliser pour la communication comprendront certains services de base gratuits, ainsi que la possibilité pour les personnes incarcérées d'acheter du contenu premium pour tablette.

Securus Technologies s'est déjà associé au ministère de la justice pénale du Texas pour fournir des tablettes aux détenus de tout l'État, y compris ceux condamnés à mort. Les détenus peuvent passer des appels depuis les tablettes pour 6 cents la minute, selon un porte-parole de Securus Technologies.

Willey dit que le comté de Harris est l'un des contrats les plus importants et les plus rentables de Securus Technologies et devrait s'efforcer de diriger les efforts visant à fournir des appels gratuits aux détenus. L'année dernière, les commissaires du comté de Dallas ont voté pour réduire le coût des appels téléphoniques en prison à 1 centime par minute, ce qui en fait l'un des tarifs les plus bas du pays, selon le Fines & Fees Justice Center. New York a été la première grande ville à passer des appels téléphoniques gratuits depuis la prison en 2019, et à partir du début de cette année, les personnes purgeant une peine en Californie peuvent également passer des appels téléphoniques gratuits.

Selon les informations fournies par l'agent des achats du comté de Harris, en 2018, les détenus ont effectué plus de 18 millions de minutes d'appels vers et depuis la prison du comté de Harris, ce qui a entraîné une commission de plus de 2,5 millions de dollars pour le comté.

Gabriela Barahona du Texas Jail Project a déclaré que les taux d'appels téléphoniques en prison avaient un impact non seulement sur la santé mentale des détenus, mais aussi sur les résultats des cas et la connectivité familiale.

La gratuité des appels téléphoniques en prison est "l'un des fruits les plus simples et les plus bas que le tribunal du commissaire du comté de Harris pourrait prendre pour améliorer considérablement la qualité de vie des détenus et offrir une justice économique aux familles à l'extérieur qui, bien sûr, n'ont rien fait de mal, ont n'ont été accusés d'aucun crime présumé, et sont simplement accusés d'une "taxe sur l'amour" pour avoir voulu pouvoir communiquer avec leurs proches", a déclaré Barahona.

Selon le rapport « Qui paie ? », les familles des personnes incarcérées paient souvent l'essentiel des coûts de leur incarcération, une famille sur trois s'endettant pour payer seules les appels téléphoniques et les visites. Selon le rapport, les membres de la famille qui ne peuvent pas parler ou rendre visite régulièrement à leurs proches étaient également plus susceptibles de signaler des effets négatifs sur la santé.

En plus des justifications éthiques pour plaider en faveur d'appels téléphoniques gratuits vers et depuis la prison du comté de Harris, le Texas Jail Project et Restoring Justice ont soulevé des inquiétudes quant à la possibilité de prolonger un contrat avec Securus Technologies en raison de leurs poursuites antérieures et de pratiques commerciales douteuses présumées avec le comté.

Oklahoma Watch a rapporté en 2020 que Securus Technologies avait versé des millions pour régler les allégations selon lesquelles il aurait enregistré illégalement des conversations téléphoniques entre détenus et avocats. La société a également fait face à de multiples recours collectifs de la part de la famille et des amis de détenus qui allèguent avoir été facturés de manière excessive pour les appels téléphoniques.

Aventiv Technologies, la société mère de Secureus Technologies, a déclaré dans un communiqué que depuis 2020, elle a "mené une transformation agressive sur plusieurs années", pour se tenir responsable et pousser l'industrie à répondre à la fois aux consommateurs et aux communautés.

« Nous avons réussi à obtenir une réduction de 25 % des tarifs d'appel à l'échelle nationale, offrant 439,7 millions de minutes de connexion gratuites au cours des dernières années, dont près de 1,5 million de dollars en communications téléphoniques gratuites dans le comté de Harris », a écrit la société dans un communiqué au Chronicle. "Nous savons que les personnes incarcérées qui maintiennent un lien constant avec leur famille ont un taux de récidive plus faible. Les gouvernements ne peuvent pas se permettre de le faire seuls. Il faut un partenariat public-privé. C'est pourquoi nous investissons des centaines de millions de dollars chaque année dans les infrastructures. pour éliminer les déserts technologiques, afin que les personnes incarcérées soient mieux placées pour réintégrer avec succès la société Dans chaque comté et État, Aventiv propose une gamme d'options de financement, allant des choix financés par l'État aux modèles traditionnels, afin que les clients puissent choisir ce qui leur convient le mieux eux."

Pourtant, l'histoire de Secureus inquiète les avocats et les avocats. L'avocat de Houston, Doug Murphy, a déclaré que Secureus est "le seul acteur sur le marché et qu'il peut facturer ce qu'il veut".

"Il est vraiment important que notre gouvernement fasse tout ce qui est en son pouvoir pour nous protéger des excès de la part d'entreprises comme Secureus", a déclaré Barahona. "Nous avons toujours bon espoir que les commissaires profiteront de cette opportunité pour défendre les droits des familles."

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